不思議勝ち！また1.5差

やることなすこと阪神ペース

　ツキがないと嘆いていた野村監督。甲子園にはトラッキーが、いやラッキーがいました。名手・石井琢のタイムリーエラーに始まって、やることなすこと阪神ペース。桧山のバットも火を噴いて３連敗から脱出。中日に再び１・５差。ノムさんお得意の「勝ちに不思議の勝ちあり」ってやつですか。ヤクルト時代から野村監督は６月に負け越しなし。長嶋さん「６月反攻」も阪神のものや！

　「おツキさまはどこいった…」。５月最後の３連敗で嘆いていた野村監督。ここにいました。そう甲子園に。どうみたって、この夜の阪神はツイていた。さすがに野村監督は「ラッキー！」とは言わない。「いろんな野球がありますな」。摩訶不思議な勝利をそう表現した。

　『負けに不思議の負けなし、勝ちに不思議の勝ちあり』。監督お得意の格言がまさにピッタリ。勝利後の野村監督は「不思議な、不思議な勝ちや…」と言い続けた。

　【３回のラッキー】１点を追う３回。２死一、三塁で新庄が平凡な遊ゴロ。ため息が漏れた瞬間、信じられない光景が…。捕球した横浜石井琢が、わずか数メートル先の二塁へ送球できずボールをポロリ。

　◆横浜石井琢「体を逃がしながら上から投げようと思ったんだけど…」。名手の信じられないミスで三走・井川が生還。同点に追いついてしまった。

　【５回のラッキー】石井琢がまたまたサービスしてくれた。桧山の２号ソロで勝ち越した直後の５回。先頭・坪井の遊撃右を襲う打球を石井琢が弾いてしまった。続く和田は前の打席で２００犠打を達成。ところが名手が送りバントできない。追い込まれて仕方なく打ったら、高いバウンドの一塁内野安打。幸運にも無死一、二塁とチャンスが広がった。

　３番新庄へのサインも犠打。新庄が絶好球の３球目にバットを引いた。ストライク！　天を仰ぐ新庄を尻目に、捕手谷繁は二塁へ送球した。あわてて二塁走者の坪井は、頭から帰ったがタイミングは完全にアウトだった。二塁塁審の上本が腕を上げかけた次の瞬間。２度あることは３度目ある？　石井琢のグラブからボールがこぼれた。命拾いのセーフの直後、新庄が左前打で満塁に。「結果オーライは監督に反抗する野球や。バントできずにヒット打ちよるんやからな」。野村監督は気に入らないが、おもしろいように得点は入ってしまう。ブロワーズが押し出し四球。続くジョンソンの犠飛、今岡の適時打で中押しの３得点だ。

　【守りでもラッキー】守りでも、幸運は阪神が独り占め。６回１死から竹内がマシンガン打線に４連打を食らい１失点。１死満塁の大ピンチが続いた。谷繁の打球は一塁ベースの真上へ飛ぶ。ジョンソン捕ったところがベース上。ゲッツーであっという間にピンチを脱した。

　「一番勝つ確率の低い野球や。こういうのもあるんやな。何が正しいかわからん」。どこまでも首をひねった監督。その答えは「６月」にあった。ヤクルト監督時代の野村監督は、１度も負け越しがない。中日も負けて再び１・５差。月が変わって、突然ラッキー野村阪神。何かが起きる予感がします。

＜写真＝超ラッキー勝利に「おおきに」とトラッキーから握手を求められたノムさんは、一瞬ビックリ＞

ヤ時代の野村監督６月負け越しなし

　＜データセンター＞　▼ヤクルト時代の野村監督は、６月を負け越したことがない。９年間指揮して負け越しがないのは６月だけで、前回優勝した１９９７年（平９）は16勝５敗、７割６分２厘の高勝率をマークするなど、６月の通算成績は１０６勝72敗１分けで勝率５割９分６厘。ヤクルト時代の野村監督の月別勝率を見ると、１位が10月の６割２分９厘（39勝23敗）で２位が６月の５割９分６厘、３位が５月の５割４分３厘（１１３勝95敗）となっている。

継投ぴったり決まった

先発井川をスパッと交替

　オ〜。スタンドがどよめいた。「早すぎる」。そんな驚きの声だった。４回２死満塁。野村監督がベンチを出て投手交代を告げた。先発井川はスパッとあきらめた。スコアボードのスピードガンは警戒信号を出していた。初回１４０キロを記録していたストレートが、１３５キロにまで落ちる。冴えていたチェンジアップが狙い打たれ、横浜のマシンガン打線がいっせいに火を噴き始めていた。

　迷わず竹内を投入。同点の２死満塁。竹内は谷繁を抑えた。「思いきって投げるだけだった」という投球で、谷繁を中飛に打ち取った。大歓声は、竹内と継投マジックをみせた野村監督に注がれた。

　竹内は、６回ローズから４連打を浴びた。その裏の攻撃は、その竹内から始まる。６回は何としても持ちこたえてほしい。ベンチの願いに竹内は踏みとどまった。１点を失い、なおも１死満塁で、谷繁のバットを砕く一直併殺。５月26日の中日戦（金沢）でも２番手で今季初勝利を挙げた右腕はまたも２番手で好投し、中盤を支えた。

　７回は遠山が鈴木尚を、８回は伊藤がポゾをいずれも併殺に取って、ピンチ脱出。最後は５点のリードをもらった伊藤が、５月２日の広島戦（甲子園）以来のウイニング・ボールを受け取った。

　「６月は大事な月だと監督に言われていたし。ブルペンのムードもいいので、へこむ感じはしなかった」と遠山が言えば、伊藤も「井川からタケ（竹内）、遠山とつないで、あそこで僕が点を取られるわけにはいかんでしょう」。好ムードもリレーして、継投がこの夜もぴたりとはまった。

＜写真＝井川の後を受け、２番手で登板した竹内は、東北人らしい粘り強い投球で２勝目＞

桧山Ｖ弾＆ダメ押し打

さっそく出た！野村教室効果

　流し打った打球が、あれよあれよと伸びた伸びた。そして左翼鈴木尚が、ついに追うのを諦めた。その頭上を越えた白球は、横浜応援団の心臓部をグサリ一刺しだ。同点の４回１死。福盛を痛打し、試合を決めたのは、恐怖の７番桧山のひと振り。芸術的流し打ちの２号ソロが、虎を連敗地獄からすくい上げた。

　「外角の直球を上から強く叩けました。叩いたから、あそこまで飛んでくれたんでしょう。ピッチャーを助ける意味でも、何とかしたかった」。今季２度目のお立ち台。桧山は「叩く」というフレーズを何度も繰り返し、12試合ぶり１発の感触を表現した。体全体を包んでいたのは、試合に勝った喜びに加え、新境地を開拓した２重の喜び。野村監督の一言が、その強烈なスパイスだった。

　前日５月31日の甲子園練習。指揮官に打撃ケージ裏で呼び止められた。「ダウンスイングを徹底しなさい。練習でそれぐらい打っていて、試合でちょうどいい」。故障で戦線離脱していた桧山には、これが野村監督からの初めての直接アドバイス。本人もその欠点は「分かっていた」が、指揮官直々の言葉に、受け入れる気持ちは全然違った。そしてこの日の一発回答。それが試合を決める千金アーチとなったのだから、これ以上の喜びはなかった。

　「ケガをして、今年はより以上に体に気を遣うようになりましたね」。右わき腹肉離れで出遅れた今季、球場入りするのは練習開始の２時間以上も前で、チームで１番早い。再発防止のため熱い風呂に体を沈め、入念なストレッチで体を温めてから、通常練習に参加するためだ。惜しまない日々の努力。打率も３割をキープし、野村監督のアドバイスを聞いてすぐ結果を出せるのも、万全の体調管理があってこそだ。

　中日が敗れ、再び１・５差。「今は自分たちの試合で精いっぱいですが、１戦１戦大事に戦って行きたい」。確かな手ごたえを胸に、桧山は熱く語った。白球を叩いて、叩いて…。その先には、念願の首位が見えて来る。

和田が通算200犠打を達成

史上19人目、虎では２人目

　和田がプロ野球19人目の通算２００犠打を達成した。初回無死一塁。福盛の直球をプッシュバント気味に一塁前へ転がし、鮮やかに“区切りの一打”を決めた。その後新庄、ブロワーズが凡退して得点にはつながらなかったが、ベテラン健在を示す仕事で、また１つ勲章を手にした。

　１９８６年４月８日ヤクルト戦（神宮）でのプロ初犠打を記録。２００本目の犠打もていねいに決めた。「２番打者として世に出て、２番打者の仕事をしてきた結果でしょう」と和田は笑う。阪神では前監督の吉田義男氏に次ぎ２人目の偉業達成だ。「成功したバントより、失敗したバントの方がよく覚えているもの」はいかにも苦労人らしいコメントだ。

　田中の成長がいい刺激になっている。この日もフル出場し、４打数１安打で３割５分台の高打率をキープした。85年日本一の生き残りが野村野球で再び輝きを増した。

＜写真＝１回裏無死一塁、ベテラン和田が一塁へ送りバントを決め通算200犠打を達成＞

今岡、技あり５点目

　今岡が技ありのヒットで貴重な５点目をたたき出した。５回１死一、二塁でボテボテながら右前へ転がる適時打。「（福盛の）投球動作と同時に（セカンドの）ローズが二塁ベース方向に動いたので、開いたところを狙い打ちました。当たりはよくなかったけど、安打は安打。うれしいです」。７回にもダメ押しの２点につなげる中前打を放つなど、渋い働きで３連敗ストップに貢献した。

井川まだまだ力不足

　２度目の先発の井川は４回途中で、マウンドを降りた。この日の１軍登録即先発で、４回途中までマシンガンの異名を取る強力打線を５安打１点に抑えてきたが、ストレートの球速が１４０キロから１３５キロに失速。「それではイガボール（野村監督命名のチェンジアップ）が生きない」という野村監督の判断で２死満塁で降板した。「セットになるとボールを置きに行ってしまった。まだまだ力不足です」と出直しを誓った。

坪井５個目の補殺

　坪井が攻めて全５打席出塁、守って本塁への好返球と攻守にわたる活躍を見せた。３回２死二塁での波留の右前打で、二塁から石井琢が本塁を突いたが、右翼からワンバウンド返球。俊足の走者を刺した。「矢野さんのナイス・キャッチのおかげですよ」と捕手をたてるが、５個目の補殺はセ・リーグのトップだ。打っても２安打と３四球で全５打席出塁し「こういう疲れは気持ちいいですね」と振り返っていた。

（25勝20敗）