150キロ福原でサヨナラ負け

５月初の連泣…でも１・５差変わらず

　「これが最下位のチームか…。勝ち目なしや」。西山に、木村にピシャリと抑えられるなんて…。変ぼうした強い巨人に野村監督が驚いた。ブロワーズに３戦連発が出た。だが１５０キロの剛腕・福原が、９回裏巨人松井に痛恨のサヨナラ打を浴びた。５月連敗なしの神話は崩れ、25日中日戦（福井）に続いて今季３度目のサヨナラ負け。でも中日と１・５差は変わらない。そう、歓喜の開幕ＧＴシリーズも「１敗」からの逆襲だった。

ノムさん悔やむ９回中継プレー

　ア然、呆然…ベンチ右端の専用イスに座ったまま、野村監督は動けなかった。視線の先は、松井の打球が抜けていった右中間方向だった。２―２で迎えた９回裏。１死一塁から松井に右中間を抜かれた。一走の清水が一挙に生還。虎の中継プレーは、それを阻むことが出来なかった。５月初の連敗は、ショッキングな３度目のサヨナラ負けだ。

　「しょーがないな。勝ち目なしや。勝ち目が全然ないわ。カウント１―３になったから、松井は歩かせればよかったんだ。ああいうのが勝負弱いな。上手にストライクを取ろうと思うからやられる。福原自身も悔いが残るやろ」

　７回途中からリリーフした福原は、絶好調だった。８回に木村を三振に仕留めたストレートはナント１５０キロ。阪神の日本人投手としては、スピードガンが誕生してから最速をマーク。しかし、そんな快挙も１球で吹っ飛んだ。「１５０キロ？　ハイ、知ってました。サヨナラは意識してなかった。あそこ（松井に）は思い切り投げました」。野村監督のボヤキにちょっぴり反抗してみせたのが、せめてもの意地だった。

　２回に先制されたが、ブロワーズの３試合連続弾で同点。敵失につけ込み、矢野の適時打で勝ち越した。５回には、メイが松井の左ヒジに死球をぶつけ、両軍の選手がにらみあう不穏なムード。野村監督まで飛び出して、謝罪した。「ぶつけようと思ってやったんじゃないが、謝るのが礼儀だからね」。その松井に、サヨナラ打を浴びたのも皮肉だった。

　「しかしなあ、今岡は行かんとアカンやろ。右中間でも行けと言ってるのに。今岡っちゅうのは…。和田が取ったから（三塁コーチは）回したのか、今岡だったら回さなかったのか微妙だけどな」

　バスに乗り込む直前、試合後イスから動けなかった訳を話した。サヨナラの中継プレー。ここに虎のスキがあった。松井の打球を新庄が取り、中継の和田へつながった。日ごろの指示通りに強肩の今岡が入っていたら…ホームを許すことはなかったかもしれない。ち密さこそ野村ＴＯＰ野球。「あれで１点取られたのは問題やな」。松井ヘッドも、指示が浸透してなかったことを悔やんだ。

　「それにしても最下位とは思えないな。出てくるピッチャーがみんな１４０キロを超す球を投げるしな」

　この日まで６勝２敗と巨人をカモにしてきた。だが底力は侮れない。恐るべし巨人。虎が快進撃に浮かれるのはまだ早い。

＜写真＝松井を怒らせ松井にやられた。１・５ゲーム差は相変わらずだがサヨナラにノムさんは無念の表情＞

76年に月間「連敗」なし

　＜データセンター＞　▼阪神は巨人にサヨナラ負けして、５月初の連敗を喫した。月間通算はここまで13勝８敗、勝率は６割１分９厘となった。この試合に勝てば、ひとつの月で連敗をまったくしなかった１９７６年（昭51）９月に14勝２敗１分して以来、23年ぶり（試合数の少ない10月を除く）の記録となるはずだった。この年は最終的には72勝45敗13分で勝率６割１分５厘と、２位に健闘した。安定した戦いで首位に肉薄していた阪神の連敗は４月27、28日の中日戦以来、約１カ月ぶり。またサヨナラ負けは４月16日ヤクルト戦（福岡ドーム）、５月25日中日戦（福井）に続いて今季３度目となった。

＜福原悲劇メモ＞

　◆初登板で満塁被弾　４月２日の開幕戦、巨人戦（東京Ｄ）で４番手としてプロ初のマウンドも、８回に高橋に満塁本塁打を献上する苦いデビュー。

　◆首位攻防でサヨナラ負け　勝てば２１９５日ぶりに単独首位に立つ５月25日の中日戦（福井）で、同点の９回裏に中村に中前打を許しサヨナラ負け。チームは１・５差に後退。

　◆２試合連続サヨナラ負け　前回の登板と同様、５月29日の巨人戦（東京Ｄ）でも９回裏に松井の三塁打でサヨナラ負け。

メイ３死球で“あわや”

乱調で押し出しも

　乱調メイが、あわや大乱闘となる死球渦を残した。２回に二岡、４回に村田真に当て、５回、３個目の死球を松井にぶつけた。激高した松井がマウンドに詰め寄り、両軍ナインも飛び出す騒動となった。

　「狙ったわけじゃないが、日本の打者は、少し内角をあけているので、厳しいところを突かないといけないという意識はある」。メイがこう弁明すると、八木沢投手コーチも「インコースを攻める以上、ヒジとかヒザ（に当てるの）は仕方ないと言えば仕方ない」とメイをかばった。

　確かに、この日のメイは制球難。５回の２点目は、高橋への押し出し四球で与えたもの。２回の先制点も、先頭の高橋に与えた四球がきっかけだった。

　球速は来日最高の１４６キロをマークしたが、コントロールを身上とするいつもの投球ではなかった。

　「こっちが悪いんだから、謝罪するのは当然。当てようと思って当てたわけじゃないけどね」。乱闘寸前の騒ぎの中、野村監督は心配そうに松井のそばに近寄った。結局、大騒動には至らなかった。しかし、初回にブロワーズが死球を受けていただけに、報復と取られてもおかしくない経緯がある。昨年、死球合戦の揚げ句、退場者まで出す大乱闘を演じた遺恨もある。それだけに、この日で沈静化するとは限らない。

＜写真＝５回、松井（中央）の死球を巡って両軍がホームベース上でにらみ合う＞

Ｂ砲の３戦連発も…

読み完ペキ、全開へあと１歩

　首位再接近へ大きな夢を乗せたはずの一撃だった。１点をリードされていた４回の攻撃。主砲ブロワーズが先頭打者として打席に入った。巨人のマウンドは３回まで阪神打線を１安打に抑えている先発三沢。その初球、１３２キロのスライダーを打った。打球は文句なしのライナーで関東の阪神ファンが待つ左翼スタンドへ一直線に飛び込んでいった。来日初の３試合連続となる５号ソロ。メジャーのパワーを存分に見せつける１発だ。

　「あそこは最初からスライダー狙いで打席に入ったんだよ。配球の読み、タイミングともにパーフェクトだったね。打った瞬間、入ったと思ったよ。でも勝てなかったな…。残念だよ。あれ以外の打席も何とかしたかったんだけどね…」。サヨナラ敗戦の後、ブロワーズは淡々と話した。

　その表情が示すようにまだ全開とはいかない。同点で迎えた８回の打席。この日、３度目の先頭打者として西山に相対したがカウント２―０から１４９キロの外角ストレートを見逃して３球三振に倒れた。打席の後方に立つ独特のスタンスの問題で課題になっている外角球にまたしてやられた。なんとか勝ち越しておきたい場面だっただけに痛い内容だった。

　だが徐々に調子が上向いているし、何よりブロワーズに代わる存在はいない。。初回に死球を受けたときも素知らぬ顔で一塁へ歩いた。これが野村監督が４番にすえ続けている理由であるメジャーの貫禄だ。「オレはいつもポジティブにやるようにしているんだよ」。そう話すブロワーズに野村阪神の浮沈がかかっている。

＜写真＝４回、ブロワーズがレフトへ５号ソロホーマーを放つ＞

新庄ブレーキ４タコ

　５月度月間ＭＶＰ獲得へ夢をつなげる新庄にとっては大事な２連戦の初戦だったが結果は出なかった。１死二塁の初回は空振り三振。２死二塁の３回は三ゴロ。そして同点の７回に和田の盗塁で作った２死二塁の勝ち越しチャンスでも空振り三振に倒れてしまった。結局、２三振を含む４打数無安打で打線のブレーキになってしまった。それでも「まあ、こんな日もありますよ」を落ち込んだ素振りは見せず、ドームを後にした。

矢野勝ち越し打も…

　好調な打撃内容を続ける矢野が一時は勝ち越しとなる適時打を放った。ブロワーズの本塁打で同点に追いついた４回。ジョンソンの四球と敵失で作った１死一、三塁のチャンスで打席に入った。何か仕掛けてくるのでは…と疑心暗鬼で攻めてくる巨人バッテリーを尻目にファウルで粘った９球目。１２９キロのスライダーにバットを合わせ三遊間を破った。「タマに食らいついていくことだけを考えた」と振り返ったが敗戦に表情は硬かった。

（24勝19敗）