Ｊ砲10号、新庄４号で“貯金３”

４戦４勝!!ＪＳ砲アベック神話

　何？　ジョンソンが10号２ランだって？　これだけ連日のように打てば、もうニュースじゃないでしょう。でも、読みたいって？　じゃあ、たっぷりと読んでもらいましょう。とにかく５月に入っての量産がすごい。５月７試合、25打数で６ホームラン。ほぼ４打数で１本のペースです。そのジョンソン弾につられるように、新庄も４号ソロなら、チームは横浜に連勝で貯金「３」。やっぱり「神様、仏様、ジョンソン様」ですなあ。

Ｊ砲「母に捧げる１発」

　ベース一周を終えた新庄を、ベンチ前で待っていたジョンソンが思い切り抱き上げた。笑顔と笑顔。２人のヒーローを祝う、歓喜の六甲おろしと黄色いメガホンの乱打が鳴り止まない。

　３回１死一塁。まずはジョンソンが右中間へ弾丸アーチをかけた。２試合連続、５月７戦で６発目の10号だ。すると、そのわずか１分後、今度は新庄が左翼最前列へライナーで叩き込む。Ｊ砲＆新庄がアベック弾をカッ飛ばせば、阪神は４戦４勝。この必勝神話で２年ぶりの貯金「３」をつかんだ。

　「ＮＯ５（新庄）が打てば、盛り上がるね。でもボクも今は何よりボールがよく見えてるよ」。まずはジョンソンが興奮気味に、自分の１発を振り返った。１―０の３回、カウント２―３から戸叶のウイニングショット、スライダーを叩いた。セのキング、横浜ローズの目の前で、１本差と迫る10号弾。バース再来を思わせる快打の秘密は、新幹線の中でもパソコン研究を重ねるクレバーな頭脳にあった。

　「対戦も２回り目だし、投手の配球も分かって来たよ」。ジョンソンは、暇を見つけてはパソコンにデータを入力する。相手投手とのデータはもちろんだ。戸叶からは４月20日に、長崎で３号を放っているが、その時の情報もインプットされていた。

　「10本？　素直にうれしいね。でもきょうは母の日だからね。本当にいいプレゼントになったよ」。マサチューセッツ州で暮らす母ビバリーさんに捧げる特大アーチでもあった。異国の地での仕事を、一番心配しているのがビバリーさん。一時は大スランプに陥っていたが、日々やりとりするＥメールが、心の支えでもあった。母の日の一発は「ＰＲＥＳＥＮＴ　ＨＯＭＥＲＵＮ」と記すことにした。チームにも、母にも最高のプレゼント弾だ。

　そんなジョンソンに、新庄も触発されていた。「ジョンソンが打つとボクも打ってるでしょ？　ボクも続きたかったんです。ホームランでね」。戸叶のスライダーをガツンと一振り、４号ソロを突き刺した。こちらも６戦３発の好調ぶり。

　「へへへ、これまでも母の日はよく打ってるんですよね」。福岡でテレビ観戦の母文子さん（52）に贈る一発。だからこん身のガッツポーズも飛び出した。

　この２人は気が合う。子供の日の巨人戦に続き、母の日もＪ砲＆新庄のアベック弾で快勝だが、安芸キャンプ中、散髪に行ったＪ砲が「新庄のようにしてくれ」と頼んだというエピソードもあるぐらい２人は意識し合っている。

　最強の神話をお土産に持って、11日からは、再び甲子園。２人のバットが快音を奏でれば、もう怖いものはない。

＜写真上＝ジョンソン神話だ！　３回表１死一塁、フルカウントからジョンソンが右中間中段へ10号２ランを放つ　写真下＝３回、Ｊ砲に続き新庄がレフトスタンドへライナーの４号を放つ＞

デーゲームではＪ砲リーグ２冠

　＜データセンター＞　▼ジョンソンが２試合連続、５月に入って早くも６本目の本塁打を放った。ジョンソンの昼夜別の成績を出すと

　　打　率　　本　　点
　昼・４００　　４　　15
　夜・２８１　　６　　13

　デーゲームは８試合で30打数12安打の打率４割。打点が20試合出場しているナイターよりも多い15打点あり、デーゲームではジョンソンが本塁打と打点のリーグ２冠王だ。昨年の阪神はデーゲームの成績が７勝13敗だったが、今年はジョンソンのおかげでデーゲームの勝率が中日（３勝１敗）と並びリーグトップの７割５分となっている。▼阪神は貯金を97年６月８日以来の「３」に伸ばした。当時は直後のヤクルト―中日戦に４連敗し貯金を使い果たしたが、次のヤクルト２連戦に先勝すれば貯金は92年10月11日以来の「４」となる。

坪井、今季５度目猛打ショー

走塁ミスをＶ打でばん回

　２試合連続、今季５度目の猛打ショーだったのに、試合後の坪井は素直に喜べなかった。「３安打？　それよりも初回の走塁ですよ」。先制の大事なチャンスに、走塁でボーンヘッドをおかしてしまった。

　１回表。１死一、三塁で打者ブロワーズの場面だった。右中間への打球を、中堅手・波留が倒れ込みながら好捕。坪井は、一瞬、抜けたと判断して、ホームに向かって離塁。波留のダイビングキャッチによってタッチアップのケースだとわかった時には、すでにタイミングを逸してしまっていた。

　「打球を見失った？　言い訳はできないです。チームが勝って、本当によかったです」。２回には、Ｖ打となる三遊間ヒットで、挽回はしたものの、最後まで坪井は歯切れが悪い。打つには打ったが、課題も顔をのぞかせて、最後まで反省しきりだった。

ノムさん連日ヒヤヒヤ胃痛い

３連戦33失点の投手陣に頭も痛い

　現在、ビールやインターネツトのＣＭに出演している野村監督だが、このオフには胃薬の宣伝にも出られるかもしれない。前日８日は７点差を追いつかれたが、この日も完勝ペース６―０が一転、９回にはあわやサヨナラ負けのピンチまで背負った。ベンチで苦虫のノムさん、胃に穴があきそうな試合続きであります。横浜３試合で33失点ながら、阪神はこのカード勝ち越し。とにかく貯金「３」で甲子園に帰って来ます。

　こんな試合が続けば、野村監督の胃に穴があくのは時間の問題だ。前日８日は７点差を追いつかれ、この日は６―０から１点差まで詰め寄られた。最後はローズに長打が出れば、サヨナラ負けの場面。守護神リベラが右直で切り抜けたものの、連日のヒヤヒヤ勝利に笑顔はなかった。

　「さすがチャンピオンだね。（横浜と）実力の差がありすぎる。よく言えば、善戦なんだが…。ムダな四球、ムダなエラーをすると、つけこまれる。それが実力の差ということ。弱いですワ」。

　試合後の記者会見。野村監督はムスッとした表情で、語気を荒らげた。楽に勝てない展開に、横浜の反撃が始まった６回以降はイライラしっぱなし。不満いっぱいの内容に、勝ってもボヤキしか出てこなかった。

　怒りはチームだけでなく、有隅球審にも向けられた。低めに厳しく、しかもバラツキがある判定に両軍のバッテリーは何度も首をかしげるシーンを連発。「きょうの審判はまずすぎる。平等に誤審しても、弱い方はミエミエの真っ直ぐしか放れなくなる。（横浜は）いいバッターがそろっているから、真芯で捕らえられるんだ」。判定に対する不信も、イライラに拍車をかけた。

　今回のカードは２勝１敗で勝ち越したものの、この３連戦で33失点。１試合平均11失点の投手陣は、頭が痛い。「よう勝ち越したワ」。これが偽らざる本音。胃に穴があくか、常勝軍団に成長するか。育てながら勝つの命題を果たすのは、容易なことではない。

＜写真＝イライラが続く展開にベンチの野村監督は、メガホンを手に爆発寸前＞

福原―リベラ“綱渡りリレー”

「勝ててよかった」リベラ“ホッ”

　さすがの怪人リベラも、アンダーシャツは冷や汗でびっしょりだった。９回２死一、二塁。打席はローズ。リベラは去年の８月６日（横浜）の延長14回、同じローズにサヨナラアーチを浴びた悪夢がある。そのイヤなムードに加え、この日も終盤は横浜の流れ。しかし、結果は１５０キロの速球で右飛に打ち取りゲームセットとなった。

　「うれしかったよ。勝ててよかった」。前日（８日）は７点差を追いつかれ、この日は６―０から追い上げられた。２試合とも楽勝ムードの展開からの登板だったが、集中力は切らさずに首脳陣の期待にこたえ、チームの貯金「３」と、自身の５セーブ目をつかんだ。

　リベラ同様、冷や汗をかいたのが福原。８回からメイを救援したが、失策などの不運も重なり２失点。「調子は悪くなかったんですが…。低めに投げることだけ考えてました」。ヒヤヒヤ勝利の演出に貢献？　して、反省しきりだった。

メイ、May! ５月連笑

マシンガン抑え３勝目

　最後の場面、冷や冷やしながらも、ベンチのメイは微笑みを絶やさなかった。助っ人左腕が７回まで１１３球の力投を見せ、今季３勝目をマーク。前回の登板だった３日の巨人戦（甲子園）に続いての５月連勝で昨年の来日以来、初めて勝ち星が先行となった。

　「勝ち星の方が多くなったって？　シ〜ッ…」。普段はロウ人形のように物静かな男はくちびるに人差し指を当てた。いいことは黙っておくという米国のおまじないだが、おどけた振る舞いが喜びの証明だった。

　今季はストレートに威力がある。この日の圧巻は自軍が１点先制した直後の２回裏。先頭のローズを２―０に追い込んだ後、この日の最速１４５キロの真っすぐを高目に投げ込んで空振り三振に打ち取った。「今年はなぜ速いかって？　自分でも分からないよ。でももし本当に速いのならボクの得意のチェンジアップが生きるね」。その通り打者のタイミングを外す球でこの日も２併殺を奪った。

　６回に制球を乱して２点を失った後、ロッカーに戻って灰皿をふっ飛ばして荒れる場面もあったがこれも闘争心の表れ。野村監督が「メイは自分で代わる言いよった」と言うように７回でマウンドを降りたが、当たっていた横浜打線を終盤まで２点に抑えたのは大きい。

　今季は頼もしい助っ人が加入したこともメイには好影響だ。３勝した試合すべてでジョンソンが１発を放ち、新しい神話が誕生しつつある。「得点力が去年とは比べものにならない。助けられているよ」と謙虚に話したメイ。活気ある打線をバックに左腕エースが乗ってきた。

秀太スタメン“快盗”

ヘッドスライディングで存在感

　売り出し中の田中が４月20日の横浜戦（長崎）以来のスタメン出場した。和田が横浜の先発戸叶に昨年12打数１安打と相性が悪いこともあっての起用。８回には内野安打の後、二塁にヘッドスライディングで盗塁し、存在感を見せた。

　しかしその裏には無死一塁から波留の二ゴロを二塁カバーの今岡に悪送球して自軍を追い込んでしまう場面も。田中に期待をかける野村監督は「せっかくスタメンで使ったのに下手なエラーしやがって。秀太は運がないんやな」と嘆いていた。

ブロワーズ、惜しい二塁打

　復調してきたブロワーズがあわや本塁打という当たりを放った。６回、１死三塁から打席に入るとセンターを襲う大飛球を打ち上げた。バックスクリーン直撃かと思った瞬間、失速してフェンスに当たり、結果は適時二塁打。４月29日の中日戦（ナゴヤドーム）で決勝２号を放って以来の打点をマークした。「走者をかえすことができたからよかったけど、少し詰まった分、距離が出なかったね」とブロワーズは苦笑していた。

桧山プロ初の三盗

　３番左翼でスタメン出場、５打数３安打１打点の働きを見せた桧山がプロ生活初めての三盗を決めた。６回１死三塁のチャンスに適時二塁打を放った直後、４番ブロワーズの２球目に三塁を陥れた。桧山は「三盗なんて記憶にないですね。スタートはよかったんだけどあんまり加速しなかったですね」と笑顔で話していた。

（16勝13敗）