川尻完封で６連勝！５割

宣言通り！８年ぶりヤクルト３タテ

　今日は負けるで。今日はアカンやろ。世の中、そんなに甘くない―。虎党は不安な気持ちで毎日を送ってます。でも、勝つんです。打つんです、12安打も。連勝です。ヤクルト３タテでチーム６連勝です。しかも、川尻が散発４安打の堂々の完封３勝目。これで野村阪神は５割復帰です。ああ、でも今日は負けるかも？　ご心配なく。26日はゲームはありまへん。

３勝ハーラートップ

　最後はマウンドで派手な、横殴りのガッツポーズだった。「あと１球コール」に、後押しされ川尻がその期待通り、スミスを空振り三振にきった。広島佐々岡と並ぶハーラートップタイの３勝目は、鮮やかな４安打完封劇だった。そして何より、チーム５割復帰の６連勝を呼んだ喜びが、突き上げた右拳に乗り移っていた。

　「きょうは大切な試合だって、ボクもそう思ってたから。こういう形で勝てて、本当によかった」。お立ち台の川尻を、大入り４万７０００大観衆が割れんばかりの大拍手で包んだ。だがそのセリフには、１勝の重みを知る男ゆえの奥深さがあった。ちょうど１年前、４月24日の巨人戦。脱税事件の処分から復帰した。しかし、チームの連勝を「６」で止めてしまった。以後、虎は最下位へ真っ逆さま。だから、この日は特別だった。６連勝目だったのも奇縁だ。

　昨年を含めて、４年間で４月わずか１勝だった。しかし、今年はすでに３勝。本来、スロースターターだった川尻だが、しっかりした“備え”があった。「きょうはいいピッチングが出来ると、自分でも思ってたんだ」。そう言えるのも、走り込んで下半身を鍛え直した成果だった。22日の甲子園練習。全ナインが引き揚げた後30分間16往復、無人の外野で１００メートルダッシュを黙々と繰り返した。２勝はしても、上体に頼り過ぎた投球内容には不満足だった。

　「へへへ…。球速の割りには角度もキレもよかったでしょ。打者も打ちづらかったと思うよ」。速球と言うには、はばかれるし１３０キロ前半の球。しかし、キレがあった。しかも超スローカーブを交え、最大球速差44キロの緩急も存分に駆使。最速１３３キロの表示だけを見た野村監督は「完封してんだからいいんだろうけど、欲を言えばもう少し真っすぐがなあ」と苦言。それもご愛嬌だ。

　３月に生まれたばかりの長男健太郎君が、今は何よりの励みだ。「お風呂に入れたりするけど、抱いた時のズッシリくる重みが何ともね。父親になったんだなあって実感するよ」。明子夫人（29）と結婚５年目で授かった愛息の頭をなで、この日も甲子園へ来た。昨年のノーヒットノーラン以来の完封を演じたウイニングボール。それがお土産。そっとバッグに忍ばせた。「子どもにね。完封なんてめったにないから…」。

　思えば４・３巨人戦で野村阪神初勝利を挙げたのが川尻の１勝目。この６連勝の始まりも川尻。そして今度は８年ぶりのヤクルト３タテを呼び５割復帰。「ボクが次に投げるまで、連勝を続けてて欲しいですね」。節目、節目に川尻の好投があるとするなら、次回登板では首位獲得？　そんな夢の広がる快勝だった。

＜写真＝川尻は４回、副島の打球をナイスキャッチ。ノーヒットノーラン以来の完封で３勝目をつかみ取る＞

今季最多４万7000観衆

虎党の期待さらに大きく「六甲おろし」大合唱

　「六甲おろし」の大合唱。甲子園は、今季最多４万７０００人の大入り。この日の５割復帰に「優勝しそう…いや、優勝ですね。野村さんが監督になって、選手もそうでしょうけど、僕らも期待しています」（川口達也さん＝25、西宮市、会社員）と、スタンドからは早くも“Ｖ宣言”が飛び出した。

　徹夜組３人を含む２５００人が開門前の甲子園を囲み、球場は当初の予定より10分早い午前11時50分に開場。天候こそ試合開始前は曇り空だったが、５割目前の好成績と日曜の好条件が重なり、甲子園開幕の11日中日戦の４万１０００人を上回る人出を記録した。「おととい（23日）、昨日と勝ち方がいいし、ファンも期待されているんでしょう。巨人戦以外でこれだけ入るのは久しぶりです」と大町営業部課長も連勝効果を強調した。

　「ブロワーズが戻ってきて、打線に厚みが出ている」（北川史顕さん＝42、堺市、会社員）と助っ人の活躍に興奮するファンから「夢を見させてほしい」（武田靖子さん＝38、神戸市、主婦）と野村監督に拍手を送るファンまで。それぞれの思いを込め、甲子園は５割を祝った。

＜写真＝地元甲子園で６連勝、ライトスタンドのファンは、メガホンを振り今日も勝ったぜ！＞

ブロワーズ、初Ｖ打

ノムさん「あれが４番」

　大きなヒットはありません、小さなコトからコツコツと…。阪神が12安打、すべて単打で６連勝を飾った。前日24日は来日１号のブロワーズが、この日は２タイムリーで４番の仕事。５番ジョンソン、６番今岡がともに猛打賞。本紙命名の「コツコツ打線」の面目躍如だった。

　本場メジャーからきた男も、マンモスの熱気には圧倒された。来日初体験のお立ち台。最初は緊張気味だったブロワーズのテンションが、４万７０００人の大きな歓声とともにイッキに上がった。

　「タイガースは生まれ変わった。去年は去年で、今年は今年。チームは確実に前進している」。インタビューのラストは、泣かせるセリフで締めくくった。

　ファンをしびれさせたのは、４回先制したバットだ。１死二塁。「狙い球を絞って、ボールを選んで打っていった」。高木のカウント１―３からの外角シュートを、ライト前に持っていった。７回にも３点目を挙げる貴重な適時打。前日（24日）は初本塁打で２打点だったが、この日は２タイムリーで２打点。来日初のＶ打点もたたき出した。

　マリナーズ、ドジャースなど、米大リーグでの10年間はスロースターターだった。環境を変えたブロワーズが「４番」の勝負強さを復帰３戦で十分発揮する。「あれが４番や。だから４番におるんや」。ご満悦だったのは野村監督だ。さらに、ヤクルト時代の９年間は、師弟関係として敵の強力打者を徹底解剖してきた古田のリードを「もうひとつつかみ切れていないな。どう攻めていいのか怖がってる」と“格上”の新外国人を強調してみせた。

　27日の対中日戦（岐阜）で貯金にチャレンジするタテジマ。「これが新しいスタートだ」。頼りになる“４番”は、最後に自信ありげに胸を張った。

＜写真＝これが４番や！　４回裏（阪神）１死二塁と先制の好機にブロワーズはうま〜く右へタイムリー＞

両助っ人そろって初お立ち台

　ブロワーズとジョンソンの両助っ人２人が初めて、お立ち台に上がった。ともにお立ち台は初で、ブロワーズが先制打を含む２安打２打点、ジョンソンも猛打賞と活躍が重なり、そろってのヒーロー・インタビューとなった。「マイケルと一緒で楽しかったよ。２人がそろって活躍できたからだし、これからどんどんこういった機会を増やしていきたい」とジョンソンはそろい踏みを約束していた。

12単打のコツコツ打線

Ｊ砲、今岡“猛打賞”

　チーム打率が、ついにリーグトップの２割７分８厘になった。しかし、ホームランはリーグ最低の９本。この日も助っ人から脇役までコツコツとシングルヒットを連ね、実に12単打の阪神がヤクルトを下した。そこで、本紙が名付けた。これぞ「コツコツ打線」ではないか…。11安打を放った前日も長いのはブロワーズの１発だけだった。「マシンガン」「ビッグバン」「ブルーサンダー」。他チームに比べて、「コツコツ」は決してカッコよくない。が、勝てばいい。打てばいい。

　象徴は今岡、ジョンソンの２人だった。ともに猛打賞。もちろん、３安打をすべて単打で決めた。まずは今岡だ。主砲ブロワーズの先制打だけの１点リードで迎えた６回だ。１死一、二塁から外角直球にバットを出し、ボテボテッと一、二塁間を抜いて貴重な追加点を稼いだ。

　７回にも渋い二塁内野安打のタイムリーを放った今岡。２打点含みの今季４度目猛打賞に「３本打てたことよりチームが勝てたことが一番です。後につなげて貢献できればいいんですわ」と話した。

　怪力の持ち主ジョンソンもこの日はコツコツ打った。２回の中前打でヤクルト高木からチーム初安打とすると６回にも右前打、７回には打点つきの右前打で今季２度目の猛打賞だ。「本塁打を打ちに日本に来たわけじゃないよ。チームに貢献できればいいのさ。でも４回の左飛は入るかなと思ったけどね」と笑った。

　連敗を止めた後の19日の移動日のことだった。野村監督は長崎で行ったミーティングで「３つの提言」をしたという。内容に関してはマル秘扱いだが、野手にはボールは打たず、振り回さずという基本的なことを再確認したようだ。その結果「コツコツ打線」がつながって５割復帰だ。「これからコツコツ貯金していってくれるでしょ」と、監督もコツコツ語録。今の阪神、小さいことからコツコツと―、だ。

坪井、６試合連続安打

　坪井がしぶい内野安打で、６試合連続安打を記録した。７回まで無安打も、８回の５打席目の投前への当たりを宮出が処理するより早く、一塁を駆け抜けた。また７回はブロワーズの適時打でホームインしたが、坪井が得点を記録した試合は８勝１敗の好成績。「それは特別、気にはしていませんよ。意識はしないです」と坪井はクールだが、打撃好調な１番打者のホームインは高い確率で白星に結びついている。

矢野リードで貢献

　矢野がリードで６連勝に貢献した。川尻とのコンビでヤクルトを４安打無得点に封じ、１９９１年以来のヤクルト３タテを演出。「ストレートがあれだけ切れていたら、投球に幅が出てくる。今までは変化球に頼ることが多かったけど、やっぱりストレートですよ」と川尻をねぎらった。試合前の打撃練習で左ヒザに自打球を当て、首脳陣をヒヤリとさせた。連続試合安打は８で止まったが、打てないときは守りでチームを助けた。

　〈神―ヤ〉阪神が投打に勢いを見せ６連勝、勝率を５割に戻した。４回１死二塁からブロワーズの右前適時打で先制。６回に１点を加えると、７回にはブロワーズ、ジョンソンらの適時打など５安打を集めて３点を奪い試合を決めた。川尻は緩急をつける絶妙の投球。散発４安打に封じ３勝目を今季初完封で飾った。ヤクルトは打線に元気がなく４連敗。

（９勝９敗）