藪「見殺しじゃ」零封負け

７回２死までパーフェクトも援護なし

　藪を見殺しや！　阪神藪恵壹投手（30）がヤクルト打線相手に７回２死までパーフェクト投球。だが…阪神打線は援護なし。１軍復帰の新庄剛志外野手（27）にヒットは出たが、今季２度目のゼロ封負け。野村克也監督（63）は「見殺しというやつや」と頭を抱えてしまった。野村阪神はついに６連敗だ。

　熱投１２２球目。藪が力尽きた。９回２死満塁、カウント１―０から途中出場の佐藤にスライダーを投じた。三遊間を無情の打球が抜けていく。ベンチへ歩く藪にとって辛過ぎる試合が終わった。

　「う〜ん。最後までよく監督が投げさせてくれたということでしょう。悔いがあるとしたら最後かな」。努めて平静を装った藪だが表情は強ばったままだった。

　文句のない好投だった。速球は１４０キロを超えなかったが変化球のキレとコーナー・ワークでヤクルト打線を切り取っていった。夢の緊張が広がった。７回２死まで打者20人を相手に１人の走者も許さない。完全ペースだ。

　古田に渋く一、二塁間を破られ、記録の夢が途絶えてからも気持ちは切れなかった。８回には味方のミスと自分の失策による無死満塁のピンチもしのぎ切った。２連敗中の不運を振り払おうとする投球内容。これで勝てなくてどうやって勝つ、という内容だ。

　だが勝てない。完全試合の経験もある八木沢投手コーチは「勝たせたかった。最後は甘かった？　何百球も投げれば甘い球もあるよ」と大げさな表現で必死にかばった。

　藪に運はなかった。この試合、阪神の唯一の好機だった２回２死満塁から打順が回ってきてしまう。ここで投手に安打を許すほどヤクルト石井一は甘くない。食らいついたがあえなく空振り三振に倒れた。

　５回には野村監督が必死のさい配を見せた。１死から藪が四球で出塁すると１番和田との間でラン・エンド・ヒットをかけた。結果は最悪の三振併殺。完全試合ペースの投球を続ける藪を走らせてまで、点を取りにいったが、藪に援護はなかった。

　福岡ドームと言えば２年前の97年４月19日に、同じヤクルト戦で葛西が同じ佐藤にサヨナラ安打を食らっている。そのときの先発投手も藪だった。何の因果か…。博多は藪に冷たい。

＜写真＝“あわやパーフェクト”の好投から悲劇のどん底へ。９回佐藤にサヨナラ安打を放たれ、喜ぶヤクルトナインを背にし寂しくベンチへ引き揚げる藪＞

甘くなかった佐藤、２年前にも悪夢の被弾

　佐藤は２年前にも同じ福岡ドームの阪神戦で殊勲打を放っている。１９９７年（平９）４月19日に行われたヤクルト―阪神２回戦は藪、山本両先発で始まった。ヤクルトは３回、飯田の適時打などで２点を先制。７回にも加点し４―０で試合を決めたかに見えた。だが阪神は９回表、平塚の二塁打を皮切りに和田の適時打、ハイアットの４号３ランで４―４の同点に追いついた。その裏、１死無走者で打席に立った佐藤は阪神５番手の葛西から福岡ドームの左翼スタンドへ１号サヨナラ本塁打を放っている。佐藤で笑った野村監督は２年後、佐藤に泣かされた。

新庄復帰初ヒットも…

「毎回15K」タメ息3安打6連敗

　やはりスターだ。左太もも痛が完治した新庄が、１軍登録され、いきなり６番中堅でスタメン出場。さらに、復帰初打席でヒットを放ち、地元博多のファンを大喜びさせた。

　「打撃の調子？　見ての通り。守備も万全？　うん」。開幕から10試合目にして、ようやく立った２回の第１打席。石井一のスライダーを軽く左前に運んだ。守備でも７回、土橋の左中間へのライナー性の打球をランニングキャッチ。遊離軟骨を抱える左ヒザの影響も感じさせなかった。

　だが、この華やかな男が戻ってきても、特効薬とはならない。新庄の安打後、内野安打と四球で２死満塁とするが、藪が三振で無得点。以後の安打は大豊の内野安打だけ。わずか３安打で、早くも今季２度目の完封負け。結局、外野に飛んだ安打は、新庄の左前安打１本だけだった。

　「こんなに打てんもんかなあ。内容的には５分だけど、完敗でしょう」

　野村監督がヤリ玉に挙げたのは、ベテラン和田だ。５回１死後、藪が四球。続く和田のカウントが２―３となったところで、藪にスタートを切らせた。和田が転がせば、最悪でも得点圏に進塁できる、と投手に走らせるギャンブルに出たのだ。ところが、和田はカーブに見逃し三振。もちろん、藪は二塁アウト。勝負をかけた作戦は、三振併殺という最悪の結果となった。

　「どうして藪を走らせたか、和田は理解してくれんと。ベテランだから信頼してるんだが…」

　前日は不振の坪井をスタメン落ち。この日はジョンソンを外し、最後の切り札新庄も使った。それでも、事態は好転しない。野村コンピューターも八方ふさがりだ。

＜写真＝古巣ヤクルトに敗れ６連敗。足取り重く引き揚げる野村監督＞

城、２打席連続三振

　新庄とともに１軍に昇格した城が、野村監督の期待を裏切った。いきなり２番ライトでスタメンに抜テキされたものの、２打席連続三振。石井一の速球についていけず、４回裏の守備から坪井と交代した。福岡へ出発する朝の新大阪駅では「頑張ります」と松井ヘッドに明るく宣言していたが、試合後は何を聞かれても「…」だった。

　柏原打撃コーチ（３安打完封負けに）「これで、藪を援護できなかったのは３度目。藪に申し訳なくて。野手はそのあたりを考えんとイカン」

（３勝８敗）