野村さん、坪井に代打の真相

怒りの断…１番降格か

　「内容が悪い。打てない」。ノムさんが坪井に怒りの断だ。８日の広島戦５回、２死二、三塁というチャンスで坪井が降ろされた。開幕から不振にあえぐ安打製造機に、野村監督が代打を送る衝撃的なシーンがあった。しかし、当面はスタメンを外すことはなし。10日は甲子園開幕の阪神。坪井よ、本拠で復調のキッカケをつかめ―。

　厳しい決断が下された。昨年は新人の最高打率（２リーグ分立後）をマークするほど活躍し、今季も阪神打線を引っ張る存在として期待されていた坪井に代打が送られたのだ。我慢を続けた野村監督がついに決断した。

　０―０のまま迎えた５回の攻撃だった。浜中の中前打と敵失で作った２死一、三塁のチャンス。打席に向かいかけた坪井がクルリと回転してベンチに戻った。代わりに北川が打席に向かう。坪井へ代打。衝撃の瞬間だ。その北川は二ゴロに倒れ、その直後に得点されて負けた。ショックだけが残った。

　「坪井は悪いな。打てなさ過ぎるし、内容の悪いのが長すぎるわ。オープン戦からずっと悪いからな」。ひとつの決断を下した野村監督は、広島市民球場の観衆の怒号に負けないように大声を張り上げた。

　２年目のジンクスに苦しむ坪井はオープン戦から不振が続く。18試合に出場し、69打数15安打の２割１分７厘。シーズンに入っても調子は出ず、開幕の巨人３連戦ではノーヒット。広島に来てやっと安打が出たがそれでも前日まで23打数３安打の１割３分とまったくふるわない。

　そしてこの日も広島の先発・菊地原の前に２打席連続で空振り三振といいところがまったく見られない。柏原打撃コーチも「誰が見たってよくない。代えられても仕方ない場面や。あそこは菊地原を早く攻略せなあかんところやったしな」と首を振った。野村監督でなくても代打を送るしかなかった。

スタメン
阪　神			広　島
８	坪　井		６	野　村
５	和　田		４	ペルドモ
７	平　塚		９	前　田
３	ジョンソン		５	江　藤
６	今　岡		８	緒　方
９	吉田豊		３	浅　井
４	星　野		７	金　本
２	矢　野		２	瀬　戸
１	藪		１	菊地原

　その坪井はいつものように無言を通し、足早にバスに乗り込んだ。野村監督は「スタメンから外す？　いやそこまではな…。うちはそんなに選手層が厚くないからね。浜中でもスカッといいところを見せてくれたら、また別なんだけどな」とボヤいた。

　さらに監督は「浜中も坪井もコンパクトなスイングができない。だから１５０キロ出るピッチングマシンを作れって言ってるんや。口で言ってコンパクトにできんなら実際に速い球を打って身をもって体験しなきゃしょうがないやろ」と秘策まで口にしてしまった。

　「悔いの残る試合や」とつぶやいた監督。開幕２カードを終え、とりあえず３勝３敗の５割でのスタートとなった。10日からは無傷の中日２連戦。課題を抱えながらも仕切り直して挑んでいくしかない。

＜写真＝１、３回に三振。５回の好機には代打を送られ肩を落としベンチへ戻る坪井＞

今岡バット絶好調、６試合で.391

　ゼロ行進の屈辱を救ったのは、絶好調の今岡だった。８回無死一、二塁で右翼線への適時三塁打。この日も２安打を放ち、開幕６試合でなんと23打数９安打、３割９分１厘の大活躍だ。「でもチームが勝つのが優先です。勝ちたいですから」。前夜は２ランスクイズで好走塁を見せるなど走攻守でチームを引っ張る今岡だが、チームの敗戦に肩を落としていた。

“連泣”藪に何が？

６回５失点ＫＯ

　またも勝てなかった。お得意の広島相手に、一気の貯金２を目論んだ藪が、まさかまさかの７安打５失点を喫した。開幕戦に続き、２試合連続の敗戦投手。またも、野村監督に白星をプレゼントすることは出来なかった。

　「１失点で踏ん張らないといけないのに、６回の（４失点）が余計でしたね。我慢しなきゃ…」。帰りのバスへ向かう藪は唇をかみ、キッと前を見据えた。味方の援護がない中、５回に１点を献上。さらに６回には２つの四球からピンチを招き、２死から３連打で試合を決める４失点を許した。終盤の集中打で２点差まで詰め寄っただけに、悔いの残る１イニング。「藪はエエのか悪いのか分からんなあ」。開幕から絶大な信頼を寄せて来た野村監督も、さすがに首をひねった。

　調子自体、よくなかった。「開幕戦の方がよかった。ストレートが走ってなくて…」と矢野がいうよう、この日の最速は１３８キロ止まり。「甘め」と言われる広島球場では、１３４、５キロに相当する棒球だった。これではここ２年で12勝３敗と抜群の相性を誇る赤ヘル打線でも、キバを剥く。変化球でしのいだ配球にも、限界があった。

　「きょうはよくなかったけど、逆転の可能性もあったんだから、しっかり投げないとね」とエースゆえ、八木沢投手コーチも厳しい注文を出した。エースに開幕３連敗は許されない。「次、頑張るしかない」。藪も短い言葉に決意を込めた。

＜写真＝どないしたん？　阪神さま。６回裏２死二塁のピンチに瀬戸の打球はレフト平塚（右）とショート今岡の間にポトリ、痛い４点目を献上してしまった＞

浜中出た初ヒット

　期待の浜中にようやく今季初安打が飛び出した。左の菊地原か、右の佐々岡か。阪神は迷ったあげくに７番にアテ馬として吉田豊を起用。「左なら行くぞと言われてました」とスタメンこそ逃したが浜中だが、首脳陣の期待に応えた。「１本は出たけど、まだまだです。（小林幹の）真っすぐは速くて振り遅れてしまいました」。８回無死三塁で空振り三振に倒れたことの反省は忘れなかった。

八木が１０００試合

　ベテラン八木が通算１０００試合出場を果たした。87年５月12日の対巨人戦（後楽園）で初出場してから12年。メモリアルゲームは、９回１死から代打で出場して中前打を放った。「１０００試合といっても、あまりピンとこない。一つの区切りとして、また前を向いていきたい」。試合後、野村監督からは「悪い試合になって申し訳ないな。おめでとう」と握手を求められていた。

部坂うれしい初勝利

　ドラフト４位の部坂俊之投手（24＝東芝府中）が８日、ウエスタン広島戦（由宇）で初先発し、初勝利を挙げた。「攻めの投球で勝負したい」と話していた通り、キャンプで習得したシュートなどを右打者の内角へズバズバ。５回を６安打２失点に抑え、見事勝ち投手となった。１軍での初勝利は、ドラフト３位の福原忍投手（22＝東洋大）に譲ったが「自分は自分のペースで頑張ります」とキッパリ。１軍昇格へ着々と地盤を固めている。

（３勝３敗）