野村会心！２ランスクイズ

８回逆転!!イッキ５点

　阪神の主砲ブロワーズが７日、突然の一時帰国。去年までなら意気消沈…急降下。だが今年は野村監督がいる。広島ミンチー相手に２点リードされても、敵がスキを見せれば一気につけ込む。仕上げはアッと驚く２ランスクイズ！　鮮やかすぎる８回の逆襲で阪神は、また貯金１。生まれ変わった虎、ほんま強いで。

　キツネにつままれたような“野村トリック”に、球場全体がどよめいた。完ペキな、鮮やかな、あまりにも華麗なＴＯＰ野球。８回に５点を挙げて逆転勝ち。トドメを刺したのは、なんと球史でも極めて珍しい２ランスクイズだった。

　２点を追う８回。ここまで先発ミンチーに４安打。先頭の代打浜中も中飛に倒れ、敗色濃厚だった。ここで坪井が左前打で出塁して、流れが少しずつ虎に向いてくる。勝利を焦ったミンチーが暴投、四球と突然崩れ、連鎖反応を起こしたように広島守備陣もミスを重ねた。１死一、二塁から平塚がタイムリー。失策で同点にすると、今岡の適時打で勝ち越した。

　動揺した広島ベンチをあざ笑うかのように、ここで野村監督がとっておきの奇襲を仕掛けた。

　１死満塁、カウント１―１から星野がスクイズ。三塁走者のジョンソンが駆け抜け、まず１点。ボールが一塁へ転送される間に、二塁走者の今岡が三塁を回ってホームを目指す。仰天した一塁ベースカバーのディアスは慌ててホームへ投げようとしたが、後の祭り。今岡もしてやったりだ。「二塁手、遊撃手がノーマークで前進守備を敷いていた。リードも大きくとれたし、バントで転がったら絶対にいけると思っていた」。

　野村監督は“年に１度”のプレーをキャンプから磨いてきた。３月29日のオープン戦（対オリックス・姫路）で試みたが二走坪井のスタートが遅れて、成功しなかった。その２ランスクイズが、公式戦の大事な場面で見事に決まった。

　「あれが野球や。投げて打ってばかりが野球じゃないんや。今岡がいい走塁をしたよ。打って勝つのもいいけど、こういう相手の油断を突くとか、好走塁で勝つ方が、オレとしては気分がいい」。

　リードを奪うと、自慢の投手リレーがさえた。２イニングに遠山、伊藤、弓長、リベラの左右４投手を駆使。広島打線に反撃の糸口を与えなかった。指揮官がめずらしく勝利に酔いしれる、痛快な逆転勝利で、ゲーム前に漂っていた暗雲を吹き飛ばした。

スタメン
阪　神			広　島
８	坪　井		６	野　村
５	和　田		７	森　笠
７	平　塚		９	前　田
３	ジョンソン		５	江　藤
６	今　岡		８	緒　方
９	佐々木		３	広　池
４	星　野		４	ディアス
２	矢　野		２	西　山
１	吉田豊		１	ミンチー

　前夜（６日）は赤ヘル打線に３被弾を浴びるなど完敗。さらにこの日、ショックが走った。主砲ブロワーズが義母の危篤のために米国へ一時帰国。突然４番が消えた。試合で先制されてムードは悪かった。

　「緒方にホームランを打たれた時はやられると思ったよ。完封ペースだったからな」。野村監督も途中までは覚悟を決めていた。しかし広島の一瞬のスキは見逃さない。たちまち主導権を手繰りよせて自身のペースに持ち込んだ。

　これまでなら、大黒柱の外国人がリタイアと同時に虎は坂を転げ落ちた。だが今年は違う。ノムさんがいる。猛虎打線の核が欠けても、野村ＩＤがチームを引っ張る。これぞザ・トップ野球…虎の野球が確実に生まれ変わったことを証明する１勝だった。

＜写真＝どうだっ、これがＴＰＯ野球の真骨頂だ。８回１死満塁、星野のスクイズ（上）で二塁走者今岡も生還（下）。奇襲をズバッと決めて勝負あり。快感！＞

吉田豊、1305日ぶり先発白星

耐えて耐えて126球７回２失点

　ベンチで放心状態だった吉田豊の顔が、どんどんほころんでいった。７回を２失点に抑えても援護なく、代打を送られた７回の攻撃。平塚の適時打などで同点に追いつくと、最後は芸術的２ランスクイズで一気逆転の５点ゲットだ。タテジマでは初、ダイエー時代の95年９月10日のオリックス戦以来、実に１３０５日ぶり先発白星は、我慢に我慢を重ねた吉田に、神様がイキにプレゼントした。

　「先発で勝ったのっていつ以来だっけ？　95年？　覚えてないなあ」。最後を締めたリベラからウイニングボールをもらうと、目にはうっすら熱いものがにじんでいた。負ければ連敗、借金１を背負う重要な一戦。

　だが昨年はわずか２試合で先発失格のラク印を押された自分に、野村監督はそのマウンドを任してくれた。登板を告げられたのは巨人戦を終えた４日の朝。同じ元南海の血を引く左腕は、こん身１２６球に、感謝と意気を込めていた。

　キャンプで開発した、新球フォークが冴えまくった。広島打線のデータにない秘球で、７三振のうち４つを奪った。「ウンウン、これは使えるね」。６安打２失点の内容に、本人も手ごたえ十分。そして八木沢投手コーチも最大級の賛辞を送った。「豊が２点に抑えてくえたから、あの５点を引き出せたんだ。先発？　もちろん次もいけるよ」。

　中込の２軍降格という先発の台所事情が苦しい中、32歳のベテランは見事一発快投で答えた。それは春先痛めた左ふくらはぎ肉離れからの復活劇でもあった。「これからも投げる試合は全部勝つつもりで行きます」。その目は輝き、自信にあふれていた。

＜写真上＝吉田豊は、広島に２点の先行を許したが、我慢のピッチング。初勝利よかったネ＞

坪井、打って走って

　不振に苦しんでいた坪井がいい働きを見せた。８回、１死からあきらめムードが漂う中、左前打で出塁。続く大豊のときに暴投で二進、さらに平塚の中前打で一気にホームインし逆転への突破口を作った。９回にもこの日の２安打目を放ち、生還した坪井は５回の２死一、三塁の好機で凡退していたこともあって「勝利に貢献？　初めてですね」とホッとした様子で話していた。

幸運呼ぶジョンソン

　ジョンソンがラッキー・ボーイとなった。１点を追う８回、１死一、三塁の場面で痛烈な一ゴロを放って相手ミスを誘い、同点に貢献。さらに２ラン・スクイズでは三塁走者としていいスタートを見せるなど貢献した。この日は先輩格のブロワーズが帰国したが「確かにさみしいけどオレは自分の仕事をするだけ。スクイズは相手の裏をかいたいい作戦だったね」と笑顔を見せていた。

リベラＶボール贈呈

　９回１死から登場したリベラが、試合を締めた。ディアスを中飛に打ち取り、ペルドモも三振。ベンチに戻った守護神は、ウイニング・ボールを先発勝ち投手の吉田豊に手渡した。最初、吉田豊は何のことかわからず「えっ？」ときょとん。ようやくウイニング・ボールと気付いて、笑顔で受け取った。巨人戦の２勝時（３、４日）は、リベラはウイニング・ボールを２球ともスタンドに投げ入れたが、この日は先発投手に贈った。

（３勝２敗）