９８年タイガース戦跡

第122戦（９月18日）逆転Ｇ倒！坪井プロ初４安打

　期待にこたえる坪井が帰ってきた。押せ押せムードの甲子園。坪井のバットから、打てばヒットの予感が漂う。４―４同点の８回裏、川尻のバスターが決まって１死一、二塁。低空飛行のライナーは巨人高橋の前で弾んだ。プロ初となる１試合４安打。それが今岡のＧ倒決勝打を呼び込んだ。

　「今まで３本目を打つと４本目がどうしても出なかった」。しかし、坪井は、ここ５試合でわずか２安打のひ弱な姿ではなかった。初回と３回に連続安打。７回には中前打で同点に追いつく土台を築いた。今季10度の猛打賞のうち、なんと５度までが巨人戦。対戦打率は４割２分と驚異的だ。伝統の一戦に強い男、これがファンにはたまらない。

　突撃する姿勢で、スランプから抜け出した。四球の３打席目をのぞき、たった９球で４本のヒットを稼いだ。「一晩でころっと変わったな。積極的にいって、こうなったんや」と福本打撃コーチ。あれこれ考えなかった結果が、打率８厘アップにつながった。

　もっとも、試合後の坪井は重苦しかった。お立ち台を10勝目の川尻と今岡に譲り、ベンチを足早に出た。「いい仕事をした？　それはボクの決めることではないから…」。それだけを話して、ロッカーへと消えた。戦いを終えた瞬間、新人の頭の中はゲームの集中力が続いていた。

　シャワーを浴び、私服に着替えて駐車場へと向かう道では、今度は一転、軽やかに口を開いた。報道陣に向かい、「４安打が初めてだって知ってましたか？巨人戦に４割２分というのは知らなかったけど、お客さんが多いからとか（新人王を争う）高橋がいるからとかじゃないですからね」。その表情には、「いい仕事」をした実感があった。

　これで通算１１９安打。吉田監督の現役１年目に並んだ。「そんなもの、わたしは残り20試合のときにあと30本は打てと言うたんです」。41歳年下のルーキーに抜かれる日を、吉田監督自らが待っていた。

　しぼみかけた夢が、「４の４」のパフォーマンスでまたふくらんだ。通算打率は３割２分９厘と久しぶりのジャンプアップ。横浜ローズと広島緒方を抜き去り、３位に返り咲いた。「明日は明日の風が吹くから、打てなくなるかもしれませんよ」。巨人を倒す先に、新人首位打者の快挙。坪井はまだまだ、ひょっとしてを、感じさせる。

＜写真＝走れ首位打者、新人王へ！　プロ入り初の４安打の固め打ち、３回にはハンセンのタイムリーでホームに激走＞

（４８勝７４敗）

［第１２１戦へ］ ［第１２３戦へ］

---

［９８タイガース戦跡目次］ ［阪神情報へ］

---