９８年タイガース戦跡

第121戦（９月17日）山村、７回１失点プロ初星

　甲子園

　 1 2 3 4 5 6 7 8 9 計

広　島０００１０００００１

阪　神２００００１００Ｘ３

【勝】山村　【Ｓ】リベラ　【敗】佐々岡
【本】大豊17号（２ラン＝佐々岡）江藤25号（ソロ＝山村）

　最終回のピンチを、ベンチの山村は静かに見ていた。汗一つ、かかなかった。「自分は自分の仕事をした。どんな結果でも大丈夫」。１０１球で、７回１失点。この日の投球に納得しながら、プロ初勝利の瞬間をじっと待った。

　広島ケサダの飛球が今岡のグラブに収まると、後ろから頭をなでられた。ベンチ中から握手を求められた。少し目じりは下げたが、大はしゃぎはできなかった。「実感…まだわかないです」。栄光のドラフト１位入団から４年が過ぎた。これまでの道のりを思うと、有頂天にはなれなかった。

　「毎年ケガをしたのがつらかった。投げられないことが一番…」。右ヒジ、右肩、下半身。オープン戦になると決まって故障した。ファーム登板でさえ３年間でわずか31試合。１８１センチで72キロのきゃしゃな体で、ブルペンではムキになった。先輩たちに負けない球を投げようと、知らぬうちに無理していた。

　山梨・甲府工からの先輩となる中込の助言が、きっかけだった。「力まず、投球の幅を広げればいいよ」。スピードを殺したチェンジアップは、中込に直接教わった。内角をつくシュートも覚えた。「今は余裕をもって投げられます」。変化球のキレで勝負しようと決めたとき、ダイヤの原石が輝きはじめた。

山村握手　江藤にソロを浴びた４回から、緊迫の１点差。６回２死一、二塁で緒方を打ち取ったのも、身上のスライダーだった。「粘りのある投球でした」。会見を終えた吉田監督は、記者に囲まれていた山村に近づき、肩をポンポンと叩いた。44歳年下の、結果を手にした若トラへの祝福だった。

　記念のウイニングボールは救援のリベラがスタンドに投げ入れてしまった。「しょうがない。まあいいッス」。クールに白球を見送った山村は、少しも悔やまなかった。ようやく踏みしめたスタートライン。この１勝で満足するわけにいかなかった。

＜写真上＝広島打線を相手に、ねばり強いピッチングで初勝利を手にした山村　写真下＝山村（右）は吉田監督から祝福の握手を受け、照れながらも笑顔を見せる＞

（４７勝７４敗）