９８年タイガース戦跡

第118戦（９月13日）坪井また音なし

　横浜

　 1 2 3 4 5 6 7 8 9 計

阪　神００００００００００

横　浜０００３０４０４Ｘ 11

【勝】関口　【敗】井上

　坪井が３タコに倒れ、後半戦初の２試合連続ノーヒット。打率は３厘ダウンの３割２分５厘。ルーキー首位打者という球界初の偉業がかすんできた…。

　「審判の言うことは絶対だから、仕方ないんじゃないですか」。第３打席、２―２から関口の６球目。坪井は外角低め直球を自信を持って見逃した。しかしコールはストライク。笠原球審を思わず振り返る。口にこそ出さなかったが、薄ら笑いを浮かべて無言の抗議を行った。

　８回の最終打席も遊飛に倒れ、この日３打数無安打。第１打席の四球だけで、２試合連続ノーヒットに終わった。

　「きのうと同じでしたな。きわどいボールを振っている」。吉田監督は坪井の変調に首をひねった。福本打撃コーチが指摘するのは、蓄積した疲労。「軸足がズレてる。下半身に疲れがたまってるんやろう」。大きく振り上げて着地する右足に、粘りがなくなっている。

　だがこんな『調子落ち』説も、向こう意気人一倍の新人は真っ向否定した。

　「ヒットが出てないことで調子が悪いと取られるんだったら、そう取ってもらってかまいません」

　オープン戦後半に調子を落とし、一度は開幕一軍にも黄信号が灯った。シーズン序盤も、スタメンで使われながら、チャンスをモノにしきれなかった。だが、そんな時も、周囲には強がることを忘れなかった。

　「そのうち落ちてくるって言ってたでしょ」。悔しさを内に秘め、ピンチを乗り越えてきた。残り17試合。最後の壁も、必ず乗り越えてみせる。

＜写真＝８回の４打席目、関口に遊飛に打ち取られた坪井は、打席で痛恨の表情をみせる＞

（４５勝７３敗）