９８年タイガース戦跡
第116戦（９月９日）坪井ライバル川上撃ち「.331」
| ナゴヤドーム | |||||||||||
| 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | 9 | 計 | ||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 阪 神 | ０ | ０ | ０ | ０ | ３ | ０ | ０ | ０ | ０ | ３ | |
| 中 日 | ０ | ２ | ０ | ０ | ０ | ０ | ０ | ０ | ０ | ２ | |
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【勝】川尻 【Ｓ】リベラ 【敗】川上 【本】山崎22号（２ラン＝川尻） | |||||||||||
弾丸ライナーが川上の顔面を襲った。間一髪しゃがみ込んでよけたライバルを横目に、坪井は顔を紅潮させて一塁を蹴った。２点を追う５回無死一、三塁。坪井は痛烈な中前タイムリーを放った。これが呼び水になって、チームは逆転。11勝目の勝ち星を目前にした新人王争いのライバルに、これ以上ない強烈パンチを見舞った。
「新人王なんて、ボクもケンシンも意識してないと思います」。あくまでクールに振る舞うが、どう見ても坪井、川上、高橋のマッチレース。昨年５月の全日本代表時（台湾）に親交を深めた２学年下の後輩に、負けるつもりはない。
第１打席空振り三振、第２打席二ゴロとフォークで仕留められたが第３打席に、その意地がサク裂した。
中日ベンチからは「緩急を使え！」とついに徹底された坪井対策。最大球速差40キロの緩急に苦しみ、結局５打席でヒットはその１本だけ。打率を３割３分１厘に下げた。
一方首位打者を争う広島前田も、同じく５の１で、３割３分４厘へ降下。打率３厘差の肉薄状態は変わらない。だがわずか１厘だが、規定打席到達後12試合目にして初めて、前田との差が広がった。
納得できない試合後は、少しイライラモード。狭い通路に群がるカメラマン、報道陣に思わず「邪魔だなあ」とこぼす一幕も…。
「言っては何だが意識はしてるよ。取材も多いし、打とう打とうという意識が強い。２個の三振はボール球に手を出して…」と一枝ヘッド。精神的重圧、そして坪井対策…。試練を乗り越えた先に、栄冠が待っている。
＜写真＝新人王は俺が頂く！ ５回、無死一、三塁のチャンスに坪井は中日・川上の頭上を抜く中前タイムリーを放つ＞
（４４勝７２敗）
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