９８年タイガース戦跡
第112戦（９月４日）坪井、自己最高.330
| 福井 | |||||||||||
| 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | 9 | 計 | ||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 阪 神 | ０ | １ | １ | ０ | ２ | ０ | ０ | ０ | ３ | ７ | |
| 広 島 | ０ | ０ | ０ | ０ | ０ | ０ | ０ | ０ | ０ | ０ | |
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【勝】中込 【敗】山内 【本】大豊16号（ソロ＝山内）矢野輝３号（ソロ＝山内） | |||||||||||
拝啓前田様。これが“ボクからの挑戦状”です。そんなカッコいい台詞（せりふ）でも聞こえてきそうだった。
９回１死一塁の５打席目。新人首位打者へ夢をつなぐ坪井の一撃が一、二塁間を真っ二つに割った。まるで狙い、計ったかのように白球はライバル前田の前へ。ベース上で胸を張った坪井、そして不適な笑みを浮かべ、ボールを拾い上げた右翼の広島前田。２人の間に飛び散る火花に、福井２万の観衆はゾクっときた。
前田が２安打すれば、坪井も…。一流と一流の対決の図だった。ついに打率を自己最高の３割３分に上げた。それもヒットと凡打では大違いの最終打席で、こん身の勝負強さを見せつけた。
「前田さんに挑戦？ 比べること自体、ボクなんか恐れ多いです」。坪井は首を横に振った。だが本心は違う。見ていた。ライバルの一挙手一投足を。６回、前田が三塁前のボテボテゴロに力走。内野安打にした瞬間だった。「前田さんが内野安打で喜んでる顔なんて初めて見ましたよ」。右翼の守備位置から、一塁ベース上で白い歯をこぼすライバルをしっかり目に焼き付けていた。
この日は山内のフォークの前に、初回から２打席連続三振。「１番として特に大事だし集中する」という第１打席での三振は、調子の悪さを示すバロメーターにもなっていた。第１打席三振は過去16試合あるが、その２打席目以降の成績は２割３分６厘に落ちる。さらに第１、２打席連続三振となると、さすがの坪井も人の子になる。過去４試合あるが、後の打席は14打数１安打でわずか７分１厘だった。だがこの日は違う。２三振後の２安打。ジンクスも克服するほど、集中力は研ぎすまされていた。
「人っ子一人いなくても集中する時は集中します。注目されたからって気合が入るわけじゃないですから」。福井のファンは、今誰が旬なのか知っていた。打席ごとに、この日一番声援を浴びた。が、心は揺るぎなかった。そして、２本のヒットでこたえた。
「他のチームの選手のことは言えませんが、前田は素晴らしい打者です。ただ坪井はベストを尽くしての結果ですワ」。吉田監督も、成長する坪井の姿を楽しみにしている。坪井の快打を景気にこれで81年以来、実に17年ぶりの対広島７連勝。「17年ぶり？ 明日もあるし内証にしといて…」。吉田監督の目はいつになく優しかった。
＜写真＝福井で２安打、打率を３割３分とアップした坪井は、ベンチで大笑い＞
（４３勝６９敗）
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