９８年タイガース戦跡

第109戦（９月１日）新庄、渡辺スカウトに捧げる５号

　甲子園

　 1 2 3 4 5 6 7 8 9 計

ヤクルト０１３００００００４

阪　神１００００１１００３

【勝】川崎　【Ｓ】広田　【敗】山村
【本】大豊14号（ソロ＝川崎）新庄５号（ソロ＝川崎）

　熱いモノが込み上げてきた。ダイアモンドをゆっくりと回る間、新庄の脳裏に、恩人へのさまざまな思いが交錯した。「絶対、打ちたかったんです」。この一発には、特別な意味が込められていた。

　５号ソロは、今季一番の豪快なアーチだった。７回、川崎の初球。真ん中のシュートを完ぺきに捕らえた１３０メートル弾だ。

　「早めにタイミングを取って、上から強く叩くことを頭に置いてました。その思い通り、強く叩けました」

　前夜はなかなか寝付けなかった。携帯電話の留守電に、亀山魁斗さん（元阪神、タレント）からの知らせが…。「渡辺さんが亡くなったそうだ」。新庄は声を失った。

　「ビックリしたというより、何で？　という気持ちで…」

　９年前、西日本短大付高３年だった新庄のもとに、物静かな老紳士が現れた。８月31日に飛び降り自殺した渡辺省三スカウト。「今、プロで仕事をしているのも、渡辺さんがボクを見つけてくださったからです」。中央球界では無名に近い存在だった新庄を発掘。スターへの道しるべをつけてくれた恩人だった。

　新庄の父英敏さん（57）も福岡市の自宅で、複雑な思いでテレビ観戦していた。「お世話になった渡辺さんのためにも、もう一本打って、試合をひっくり返さないと」。最後の打席で右飛に倒れた息子に、あえて厳しい言葉を送った。「何とか、勝ちたかったですね。きょうだけは」。新庄も唇をかみしめた。

　92年にスターダムに上ってから、毎年足踏みが続く。渡辺スカウトももどかしい気持ちだったはずだ。この日の一発だけでは、まだまだ恩返しにはならない。真のスターとなった時、初めて胸を張ることができる。

＜写真＝恩師渡辺省三スカウトに手向けのホームラン、７回気力で放った一発に新庄は笑顔を見せて生還＞

（４１勝６８敗）