９８年タイガース戦跡
第108戦（８月30日）坪井、首位打者も射程だ
| 東京ドーム | |||||||||||
| 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | 9 | 計 | ||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 阪 神 | ０ | １ | ０ | ０ | ０ | ２ | ０ | １ | １ | ５ | |
| 巨 人 | １ | ０ | ０ | ０ | ０ | ０ | １ | ０ | ０ | ２ | |
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【勝】藪 【Ｓ】リベラ 【敗】小野 【本】桧山13号（ソロ＝小野）今岡７号（３ラン＝南） | |||||||||||
口の左端をわずかに緩め、坪井はマウンドに小走りで向かった。対巨人３連戦で13打数７安打。３試合目で自らの猛打が初めて勝利に結びついた。背中に降り注ぐ巨人ファンのば声すら今の坪井には心地良かった。
負ければ今季チーム負け越し決定、関東地方14連敗、対巨人６連敗…悪夢の記録がまたまた加わるピンチだった。だからこそ、燃えないわけにはいかない。今季の東京ドーム最終戦で、トラの若き切り込み隊長のバットが火を噴いた。
初回、先頭打者で三遊間深くに転がした。３回は、一塁清原の左にたたきつけた。２本の内野安打で通算１００安打をクリア。阪神では80年の岡田彰布（現二軍打撃コーチ、１０９本）以来の快挙を達成した。さらに５回の第３打席で、右前にクリーンヒット。二塁から和田がホームをつき、微妙な判定ながらタッチアウトになった。それでも吉田監督は「完全にタイムリーです」とうなった。
プロ初となる２戦連続猛打賞ばかりではない。守っても３回裏には松井の右中間のヒット性の当たりをランニングキャッチ。飛び出した一塁走者清水を好送球で封殺した。
東京入りの前日、早起きして美容室に向かった。髪の毛を短くそろえ、少し茶色に染めた。「それはいいじゃないですか」。照れてかわしたが、全国ネットでテレビにうつる巨人戦にボサボサの髪では臨めない。新人離れした気持ちの余裕が、対巨人戦３割９分のハイアベレージを生む。
ついに打率は３割２分７厘。前田（広島）鈴木尚（横浜）を逆転圏にとらえた。ルーキー首位打者も夢ではない。
新人王の質問には大きく手を振り「そんなんは…」と質問をさえぎった。しかしレギュラー取り、規定打席、１００安打…。高い目標を次々とクリアしてきているだけに夢はふくらむ。
打点、得点にはからまなかったが、必死のプレーでＧ戦３タテを阻止した一番の立役者。「きょうは他に聞く人がいるでしょう」と言って、初めてニヤリと笑った。このふてぶてしさならひょっとして…。ファンにそんな期待を抱かせる頼もしいルーキーだ。
＜写真＝首位打者へ、そして新人王へ走る走る！ １回表、坪井は遊撃前へのゴロに全力疾走し、内野安打をもぎ取った＞
（４１勝６７敗）
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