９８年タイガース戦跡
第107戦（８月29日）今岡・坪井がＷ猛打賞
| 東京ドーム | |||||||||||
| 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | 9 | 計 | ||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 阪 神 | ０ | ０ | ０ | ０ | ０ | ３ | ０ | ０ | ０ | ３ | |
| 巨 人 | ０ | ０ | ０ | ２ | １ | ０ | １ | ０ | Ｘ | ４ | |
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【勝】河野 【Ｓ】槙原 【敗】井上 【本】元木８号（ソロ＝井上）今岡６号（３ラン＝岡田） | |||||||||||
ソフトな今岡の顔に、反骨心がみなぎっていた。１２６キロの変化球に、倒れ込みそうな体を必死で踏ん張り、腰を回した。ベルト付近でとらえた白球は、レフトフェンスをちょうど越えた地点に消えた。
井上と坪井が、ホームで出迎えた。３点のビハインドを、ひと振りで埋めた。０―３。ズルズルいきそうな展開を、６回２死からせき止めた。四球、ヒットで一、三塁。巨人にだけは負けないで―。トラファンの願いに、今岡が同点の６号３ランでこたえてみせた。
「２アウトからのチャンスだったので、絶対に何とかしようと思いました」。ナインの歓迎は、笑って受けた。だがベンチでドリンクを一杯飲むと、真剣な戦う顔に戻っていた。
終わってみれば、一瞬の輝きだった。結果はむごく、現実は厳しい。この日の競り負けは今季の巨人戦14敗目。日本一翌年の86年から、13年連続のＧ戦負け越しが決まった。伝統と言われるＴＧ戦だが、これだけ差が開けば色あせる。それでも前を向いてはむかう若トラの存在が、せめてもの救いだった。
「負けてしまっては、どれだけ打っても話すことがありません」。今岡は口をつぐんだ。同点アーチの前に２本の左前打を放った。１番坪井が、するどく呼応した。５打数３安打でこちらは３割２分１厘のハイアベレージに乗せた。７月29日以来、２度目となる坪井、今岡コンビのＷ猛打賞で、得点への足掛かりを何度も築いた。得点できたのは、今岡３ランの一度だけだった。
坪井の心残りは、守りだった。「３本打った？ いや、それよりもあの打球を取りたかったです」。ライトから、先発の５年目井上を励ましていた。強打の巨人に真っ向から対していた。「あいつは気持ちが伝わってくるじゃないですか。それだけによけい…」。同点の７回裏、２死二塁から元木に弾き返された打球が右中間に伸びた。懸命にジャンプした坪井の頭上を越えた。これが、決勝点になった。ベースカバーの井上はしばらく、村田真の走り抜けたホームベースをにらみつけていた。
「今岡さんのホームランでせっかく追いついてもらったのに…自分自身に腹が立ちます」。坪井、今岡、井上。若手の意地が、それだけが、一方的なゲームをスリリングにした。この日握りしめたコブシでいつか、勝利をつかむ。巨人にキバをむく伝統を若トラが守ってくれるはずだ。
＜写真＝チームは負けても僕たちは元気だ。一時は同点となる３ランを放った今岡は、井上と笑顔で握手＞
（４０勝６７敗）
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