９８年タイガース戦跡
第102戦（８月23日）延長11回今岡が“サヨナラ”弾
| 大阪Ｄ | |||||||||||||
| 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | 9 | 10 | 11 | 計 | ||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| ヤクルト | ０ | ０ | ０ | ０ | １ | ０ | ０ | ０ | ０ | ０ | ０ | １ | |
| 阪 神 | ０ | ０ | ０ | ０ | ０ | １ | ０ | ０ | ０ | ０ | 1X | ２ | |
| 【勝】葛西 【敗】山部 | |||||||||||||
「村山氏が見守ってくれた、力づけてくれたのではないでしょうか。瞬間、そう思いましたわ」。ホーム上の今岡に、タテジマナインが次々とかぶさる。サヨナラ勝利のシーンに、吉田監督の胸にこみ上げる思いがあった。昨夜この世を去った村山実氏に、しみじみと感謝の言葉を贈った。
早過ぎる訃報だった。同じ球団で、ともに永久欠番となった戦友の死。球場入りすると会見を開き、固く誓った。「私は長生きしてチームを強くしていくことです。ファンに愛され、そういう選手を育てることが（遺志に）報いることです」。センター後方の球団旗の右端に黒い布をかぶせ、喪章とした。試合前にはベンチ前に整列して黙とう。何よりこの一戦を、天国に捧げたかった。
１―１で延長に持ち込んだ。先発の22歳山村が９回１失点の奮闘で、流れを呼び込んだ。決めたのは、これまた村山世代を知らない若トラだ。11回裏、23歳の今岡が打席に入った。
今岡もこの日の朝、家族から村山氏死去を知らされた。「現役時代はほとんど記憶にない。でも、ボクらの世代でも偉大さは十分に知っています」。まだまだ未熟な候補生にも、ミスタータイガースの気迫は乗り移っていた。カウント２―０からボール、ファウルと粘った８球目。「だいぶボール球でした。でも打ち気にいってましたから」。真ん中高めのボール球。１３９キロに負けないスイングで、左翼席に弾き返した。これがプロ入り初のサヨナラ弾。大事な試合に白星を運んだ今岡の成長は、監督時代、若手育成に心血を注いだ村山氏もきっと、手放しで喜んでいる。
「タイガース魂といったら大げさですか。失敗を糧（かて）にしていくんです」。吉田監督は26日の本葬で、村山氏の霊前に「必ずいいチームを作る」ことを誓う。選手全員も参列し、次代の飛躍を約束する予定だ。猛虎魂はまた、これからも受け継がれる。
＜写真＝試合前には全ナインが整列し、村山氏に黙とうを捧げた。今岡の惜別アーチは、最高の供養になったはずだ＞
（３８勝６４敗）
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