９８年タイガース戦跡
第101戦（８月22日）何で井上代えたんや！
| 大阪Ｄ | |||||||||||
| 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | 9 | 計 | ||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| ヤクルト | ０ | ０ | ０ | ０ | ０ | ０ | ０ | ０ | ３ | ３ | |
| 阪 神 | １ | ０ | ０ | １ | ０ | ０ | ０ | ０ | Ｘ | ５ | |
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【勝】山部 【Ｓ】広田 【敗】リベラ | |||||||||||
ゆっくりと吉田監督がベンチを出ると、大阪ドームがどよめいた。「代えるんか、よっさん」。２点リードの最終回。無失点で好投してきた若トラ井上のプロ初完封を見たい、という非難のブーイングも混じっていた。
「一番難しい判断で、一番安易にリベラでいきました。いろんな思いが交錯しまして。監督の選択の難しい最終回でした」。
無死二、三塁から動いたベンチの決断は、暗転を招いた。古田、稲葉と守護神リベラが適時打を浴びて逆転された。ベンチ最前列に座った井上の顔はみるみる固まっていった。
「交代は悔しいです。あの場面は一人で投げたかった。しょうがない、でも、しょうがなくないです…」。ゲーム後、感情を抑えようとする井上の言葉が、次第に詰まった。
プロ初完投、いや完封ショーさえチラついていた。初回、先頭の辻に二塁打を打たれ、冷静になった。真中のバントをもぎ取り、三塁で封殺。うるさい古田をフォークで空振り三振に斬り、波に乗った。「一人ずつ一人ずつ、力を抜いて投げた。絶対大丈夫だからと言われて」山田のミットだけを信じた。気がつけば８回まで、辻の１安打だけで来ていた。
残り１イニングが遠かった。辻に中前打。「打ち取った」と思った真中の当たりが、左翼平塚の前に落ち、降板宣告を受けた。大きな拍手を浴びて、ベンチに退く。５年目井上の好投は、目標を見失ったトラファンにとっては希望の光に見えたからだ。
「選手が育っていくステップとして乗り切ってくれたら、と思ったのですが…」。吉田監督も、井上の飛躍は期待していたはず。それでもあえて、５連勝をとった。カケに失敗した吉田監督は、最後まで歯切れが悪かった。
＜写真＝村山さん、ごめんなさい…。好投した井上（右）は守護神リベラに「後は頼んだ」とマウンドを降りたが、この継投が大失敗。ファンからは大ブーイングを浴びた＞
（３７勝６４敗）
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