９８年タイガース戦跡
第84戦（８月２日）乱闘、また乱闘
| 巨 人 | ２ | ０ | ０ | ０ | ０ | ０ | ０ | １ | ０ | ３ | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 阪 神 | ０ | ０ | ０ | ０ | １ | １ | ０ | ４ | Ｘ | ６ |
【勝】吉田豊 【Ｓ】リベラ 【敗】野村
不穏なムードが充満する８回だった。「逆転して」。そんな虎ファンの祈りが、白球に乗り移った。ハンセンの打球がライト高橋の前にフラフラと上がった。賢明に追いかける高橋の前に、ポトリと落ちた時、二塁走者の桧山もホームベース手前まできていた。５万４０００人大観衆のメガホンが揺れる。一気逆転の２点タイムリー。猛虎魂に、マンモスが酔った。
１点ビハインドの８回裏だった。その直前、巨人高橋の死球を巡って両軍が入り乱れた。そして捕逸で１点を失った。痛快な逆転劇は、２死から始まった。３番今岡の中前打でドラマが始まる。桧山、八木が四球を選んでつなぎ満塁で打席はハンセン。カウント１―１から巨人の守護神槙原を打ち砕いた。「いいスライダーだったけど、うまく飛んでくれたよ」。一塁側スタンドは万歳の大合唱だ。その興奮の中、今度は新庄がトドメの左越え三塁打。「追い込まれても変化球に対応できるようになった。たたいて遠くへ飛ばすことだけを考えていました」。このゲームを最後に長期ロードへ旅立つ虎戦士が、意地の粘りだった。
「ハンセンは本当に攻守に渡って、よくやっている。前半戦は守備でもたついて調子が上がらなかったが…。まさか逆風であそこまで飛ぶとはね」。吉田監督も、助っ人メジャーの活躍には頭が上がらない。特に指揮官の度肝を抜いたのは、反撃のノロシ、５回の８号ソロだ。逆風の中、グングン伸びた打球は右中間最深部へ飛び込んだ。そこまで先発岡島に３安打ゼロ封と抑えられていたが、ハンセンの一撃で打線に火がついたのだった。
試合前のミーティング。吉田監督は選手を集めて、質問をした。「この中で母校が甲子園に出る者は手を上げて」。ＰＬ学園出身者の木戸コーチ、今岡、坪井の３人だけだった。「この日で甲子園を空けるでしょ。そういう意識を持ってほしかったんです。１カ月後には帰ってきますが、だからお客さんもたくさん入ってもらっているんだということを」。ダントツ最下位のチームにも、３日間で16万１０００人が集まった。ファンあってのプロ野球。だから燃えろ、と言いたかった。
サイ配を振るって、足掛け８年目。この日は監督として、猛虎史上最多の通算１０００試合目（２位は藤本定義氏の９６２試合）出場でもあった。「あっ、そうですか。全然知りませんでした。やってたら数は増えます。選手と一緒で、一戦一戦全力を尽くすだけですワ」。メモリアルゲームが、壮絶で、かつ白熱した伝統の一戦になった。借金18はまだまだ重いが、後半戦は５勝３敗、貯金２。さらにたくましい虎に生まれ変わることを誓って、３日から長期ロードへ出発する。
＜写真＝真夏の夜の大乱闘、しかも２本立て、８回裏に矢野のデッドボールから第２Ｒがスタートし槙原に飛びかかった大熊コーチに仁志が報復のヒザ蹴りを入れ、マウンド付近は大混乱！＞
（３３勝５１敗）
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