９８年タイガース戦跡

第83戦（８月１日）虎ズッコケ、桑田にお手上げ

　　【勝】桑田　【敗】中込

　虎の夏祭りを見にきたファンは、超満員の５万５０００人に膨れ上がった。夢と希望を持って、甲子園に足を運んだ。虎の連勝を見るために…しかし、そんなファンの夢は、巨人桑田によって粉砕された。

　「うまいこと抜かれた。緩い上にコントロールがいい。１００点に近い投球やろ。ピンチでも巨人は安心して見られたんと違うか」。福本打撃コーチも脱帽するしかなかった。３試合連続２ケタ安打の猛虎打線も、この日の桑田には沈黙。４回に桧山の適時打で先制したのが唯一の得点で、要所をピシャリと締められた。７回１死一、二塁の好機では、矢野輝の送りバントを好ダッシュした桑田に三塁封殺される始末。続く代打八木はカウント２―１からフォークで空振り三振。神様自ら「打つ球がないよ」と白旗を上げた。

　「５、６、７回の３イニングでチャンスをつかめなかった。まあ、もうひと押しですな。（７回の矢野輝の送りバント失敗に）あそこは確実に送れるようにならなあきません。でもあれは、セーフですワ。それ以上、言いませんが…」。奥歯に物が挟まったような言い方をしたのは、吉田監督だった。代打八木を告げる時、セーフのジェスチャーで田中球審にチョッピリ抗議。ガルベス事件の直後で遠慮があったのかもしれないが、指揮官自ら激しく燃えなくてはチームも乗ってこない。

　８月反攻を目指したものの、月が変わるとツキも変わった。真夏の夜の夢が覚めれば、ダントツ最下位と借金19の現実は重くのしかかる。こうなったら二度寝でもして、夢の続きをもう一度見させてもらいましょうか。

＜写真＝満員のスタンドでは風船を手にして、ラッキー７の反撃を期待するファンの願いも空し。７回のチャンスを生かせず連勝は４でストップ＞

（３２勝５１敗）

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