９８年タイガース戦跡

第77戦（７月25日）新庄100号も空砲

　　【勝】野村　【敗】藪　
　　【本】新庄３号（ソロ＝野村）

　滞空時間の長い、美しいアーチがかかった。逆風にも押し戻されず、メモリアル弾はレフトポール際で弾んだ。小さくガッツポーズした新庄がゆっくり、ダイヤモンドを一周する。２回２死から飛び出した今季３号ソロ。92年５月26日（対大洋、甲子園）にプロ１号アーチを放って以来、７年目で通算１００号（プロ１９６人目）に届いた。

　「うまく上からたたけました。追い込まれていたので、来た球はすべて行ってやろうと思っていたのがよかった。これからも１本１本、積み重ねていけるよう頑張ります」

　通算１００号まで、あと３本で迎えた今季。まさか記念弾を打つのに、ここまでかかるとはだれも思っていなかった。営業サイドでは開幕前から「１００号記念テレカ」を作製し、開幕日に達成してもＯＫの状態でスタンバイしていた。それが大スランプに陥り、もがき苦しんだ。前半戦終了間際の７月14日（対ヤクルト・神宮）、首脳陣もさすがに重い腰を上げた。新庄がイヤがる早朝特打を強制した。これが功を奏したのか、その後の６試合で３発目。後半戦開幕も連日の早出特打で迎えた。

　28勝48敗、借金20で迎えた後半戦スタート。新庄の一発だけが虎ファンの救いだった。だがファンも新庄も心から喜べない。桧山と並び「チームの将来を担ってもらう」と吉田監督が期待した新庄。開幕から77試合目で、ホームランはたったの３本目。しかも、阪神はこのアーチによる１点だけ。記念の一発が、阪神の不振を象徴する皮肉な結果になった。

（２８勝４９敗）