９８年タイガース戦跡

第76戦（７月20日）それでも虎党よっさん支持

　　【勝】前田　【敗】吉田豊　【Ｓ】宣
　　【本】ゴメス１３号（ソロ＝メイ）

　吉田阪神が、星野監督が仕掛けた「ワナ」にはまった。悪夢は１点リードで迎えた８回。１失点で好投した先発メイに代わり、だれもが守護神リベラがコールされると信じていた。

　だが吉田監督（写真）は左腕吉田豊を告げた。「関川に引っ掛かってくれた」。中日ベンチはほくそ笑む。

　８回の頭からリベラ投入を恐れた星野監督は、７回２死からセンターに山口に代えて左の関川を入れていた。８回の先頭打者になる、と計算して…。

　阪神ベンチは、星野監督の書いた絵に乗った。結果は、吉田豊が内野安打と四球を与え、無死一、二塁。慌ててリベラをマウンドに送ったが、重盗を許し、山崎の適時打と井上の犠飛で２―３と逆転された。ベンチワークの差で、５連敗を喫した。

前半戦低迷の責任は？

甲子園		電話	計
フロント	19	9	28
選　　手	16	27	43
首脳陣	15	6	21
全　　体	0	8	8
計	50	50	100

　「決断が鈍りました。きょうはすべてわたしの責任です。選手は一生懸命やってます」。試合後の会見で吉田監督は、さい配ミスを認めた。前半戦ラストゲーム。借金はついに大台「20」に膨れ上がった。さい配ミスを認め、頭を下げた吉田監督。ファンの怒りを一身に浴びても当然だった。

　だが本紙の緊急アンケートは意外な結果を示した。「次の監督」として、１００人中24人が吉田監督続投を支持したのだ。２位掛布雅之氏（評論家）を２票上回るトップ人気だった。

　ここまでヒドイ結果でも吉田支持…。これをよっさん人気で片づけるのは簡単だ。だがファンは見切っている。監督のクビをすげ替えても、チームは変わらない、と。吉田監督の続投を望む心の裏側には「いまのままでは誰がやっても同じ結果」というイラ立ちもある。前半戦不振の責任は「フロント（28人）」「選手（43人）」にあるという声が圧倒的。外国人補強に失敗して、大トレードの失敗を追及する声がフロントを責めた。

　「ふがいない。少なくとも５割を目標にやって来たが…」。吉田監督は、最後まで謝罪した。そして「（任期を）まっとうすることが責任です」と言い切り、途中休養はキッパリ否定した。７月は３勝13敗。甲子園で０勝。ファンの声はふがいなさを詫びる吉田監督を後押ししているが、吉田阪神は、重い課題を抱えて後半戦に突入する。

（２８勝４８敗）