９８年タイガース戦跡

第73戦（７月15日）前半戦最下位ターン決定

　　【勝】伊藤　【敗】メイ　
　　【本】新庄２号（ソロ＝伊藤）、土橋７号（２ラン＝メイ）

　帰りのバス車内の電気は真っ暗に消されていた。白い歯を見せるものはいない。そして吉田監督は自らの席に、カーテンを引いた。ファンに“顔向け”出来ない１安打１得点の赤っ恥惨敗劇。

　「吉田、ええ加減にせえ！」とバスを蹴り上げるネクタイ姿のサラリーマン。さらに群がるファンを警備員が取り押さえる中、バスは重苦しく宿舎へ向かった。

　一つ間違えば、ヤクルト伊藤智の前にノーヒットノーランを食らっていた。唯一の得点、唯一のヒットは３回、新庄が放った１００号王手の先制２号ソロ。それも外角高めの“クソボール”をガツンとやった出合い頭だった。

　「きのう１本出たんで気楽に打てた。ボール球でしたかね」。本人は２日がかりの２打席連続弾に上昇の手ごたえも感じたようだが、この“事故”がなければどうなっていたことか。その後一人の走者も出せないのだから…。

　「内野ゴロが少なかったやろ？（５個）」。一枝ヘッドが嘆く通り、悲しいほどの力負けだった。「直球を狙え」というベンチの指示に従っても、非力虎打線はすべて差し込まれてポップフライの山。もはや大人と子供の勝負で、先発好投のメイが逆転されるのを待つだけだった。伊藤にはこれで今季18イニングでわずか３安打１得点。しかも今季はや３度目の１安打負けに、「熱出るわ〜」と福本打撃コーチは頭を抱えた。

　６カード連続の負け越しで、借金はついに最多の17。そして球宴前の最下位が決まった。過去プロ野球史の中で、このパターンから優勝した例はなく、これでＶ確率は０％になった。

　「１安打１点じゃふがいない。雨の中ファンも激励してくれてるのに…。頑張って前向きに行くしかありませんな」。前夜の敗戦には激怒した吉田監督だが、この日はそれすら消えうせた。まだ７月というのに、虎に秋風が吹き始めた。

　福本打撃コーチ（２戦連発の新庄に）「ボール気味だった？　いや打ってもええ球や。うまくヘッドを効かした打撃。昨日の一発が大きかったんやろ」

＜写真＝（上）ああ、また負けでっか。ただ今最下位をバク進中のタイガース、ヤクルトにも相手にされなくて和田（中央）が代表して「ファンのみなさまごめんなさい」って頭さげてます（下）この日、阪神唯一の安打となった新庄の２号ソロ＞

（２８勝４５敗）