９８年タイガース戦跡

第68戦（７月９日）中込沈み自力Ｖ消滅

　　【勝】戸叶　【敗】中込
　　【本】桧山９号（ソロ＝戸叶）

　先頭を走る横浜の背中が、ついに見えなくなった。シーズンの折り返し点となる68試合目で、早くも虎の自力Ｖが消滅した。４カード連続の１勝２敗。膨らみ続ける借金は今季最大の14。恐れていた地獄に、また一歩近づいた。

　「いい訳は何もできない。こんなゲームをして、ファンの皆様に申し訳ない」

　これが吉田監督の第一声。３―11の惨敗では、試合を振り返るよりまず頭を下げるしかなかった。

　あまりの貧打に、さすがの指揮官もテコ入れした。和田を４月12日（対広島・甲子園）以来の１番に戻し、神様八木を４番に据えた。守備重視から一変しての攻撃的オーダー。「４、５番の打点が少な過ぎるんで…いろんなことを考えて、こうなったんです」。

　桧山が９号ソロを含む３安打、５番パウエルも２安打するなど、多少の成果はあった。しかし皮肉なことに、今度は投手陣が崩壊だ。先発中込が初回に２点を失い、４回には打者一巡の猛攻を浴びて６失点。リリーフ陣も打ち込まれ、６月11日（対巨人・甲子園）以来、今季３度目の２ケタ失点で炎上した。

　「中込はボールが高かった。４回は踏ん張ってほしいと思ったが、結果的にああいう形になって…。ウチは投手が崩れると惨めですな」。最近10試合で平均２・２点の打線が、せっかく３点取ったというのに…。投打の歯車が合わないというのは、弱いチームの典型的なパターンだ。

　「本当は（打線は）固定させていかなイカン。何通りもやりながら、これがいい思ってやってるんですが」。猫の目オーダーも50通り目の大台に乗った。それでも迷走が続く吉田阪神。このまま１勝２敗が続けば、最終的に球団史上最多の85敗ペースとなる。しかし地獄の縁からはい上がる術が、今は何も見当たらない。

　福本打撃コーチ「八木を４打席見てみたいということで（オーダーは）こうなった。打線全体に爆発の予感はあったんやが…」

虎の自力優勝が消滅

　＜データセンター＞　阪神はペナントレース折り返しの68試合を終了したこの日、横浜戦に敗れ自力優勝が消滅した。残り67試合を全勝しても最終勝利数は94。首位の横浜が残り68試合中に残す対阪神戦11試合に全敗しても、あとの57試合に全勝すれば最終勝利数96となり、阪神を上回る。また、阪神は４カード連続で１勝２敗。残り試合を１勝２敗ペースで行くと最終85敗（50勝、勝率・３７０）となり、95年の球団ワースト84敗（46勝、勝率・３５４＝中村勝広監督）を更新する。吉田阪神としては87年の勝率・３３１（41勝83敗６分け）に次ぐ悪い勝率で終わる。

＜写真＝（上）自力優勝がなくなり、ガックリとロッカーに引き揚げる吉田監督。（下）１回裏、桧山は右翼へソロホーマーを放つ＞

（２７勝４１敗）