９８年タイガース戦跡

第64戦（７月４日）坪井が先頭打者ランニング本塁打

　【勝】紀藤　【小林幹】【敗】吉田豊

　『坪井』の名が球史に刻まれた。新人選手のプロ１号が先頭打者ランニング・ホーマー。プロ野球史上初のド派手な記念弾だ。

　「こんな記録も残るんですか」

　先頭打者ランニング本塁打も、これまで４人しか記録されていない。阪神では、１９５８年（昭33）６月25日の巨人戦の三宅秀以来、40年ぶりの快記録だ。

　紀藤の高め直球を、逆らわずに弾き返した。打球は左中間の外野フェンスのラバー部分を直撃すると、勢いよく跳ね返り、追った中堅ペレス、左翼金本の間をスルリ。ボールがセンター方向に転々とする。ペレスが追いついた時には、坪井は三塁を蹴っていた。

　「（引っ張って）右中間を越えるような（サク越えの）ホームランだったら、勘違いしちゃうでしょ。ああいう方がいいですよ」

　“安打製造機”に徹し、本塁打にはこだわりはない。だが、このランニング・アーチは別。自慢のミート技術と足をフルに魅せた。だから、素直に喜べた。

　０―１というカウントだったのも坪井らしい。「初回の先頭打者でも、タイミングが合えば、ファーストストライクから打ちます」。立ち上がり、打者陣が投手の調子を見極めるためにも、球数を投げさせるのがトップバッターのセオリーとされるが、坪井は違う。「いきなりガツンとカマせば、相手がワケがわかんなくなりますからね」。向こう意気の強い性格はニュータイプのトップバッターだ。

　その後もすべてファーストストライクから振り、２打席目は、一塁手の左をゴロで抜き、右翼前田の緩慢な動きを見逃さずに二塁打にした。５回の第３打席には初球をセンター前に痛烈な安打。積極的な打法で、プロ１号に花を添える３度目の猛打賞だ。

　第４打席は四球で、リーチをかけたサイクルヒットはならず。しかしこの男なら、いずれ手にする日がくるだろう。
＜写真＝快足で魅せた！　坪井は初回、左中間に大飛球を放ち、四個の塁を回って長駆ホームイン。新人の初回先頭打者ランニングホームランは史上初の快挙＞

（２６勝３８敗）