９８年タイガース戦跡

第61戦（７月１日）延長12回、山崎打たれる

　【勝】前田　【Ｓ】宣　【敗】山崎
　【本】パウエル９号（ソロ＝山本昌）

　すでに鳴り物応援も終わり、わずかな手拍子応援だけの午後10時28分。三塁線を破った中日山崎の一撃で、虎は力尽きた。

　打たれたのは、阪神の山崎。青ざめ、脂汗を浮かべた吉田監督は腕組みしたまま動けなかった。延長12回１死二塁。７人の投手を継ぎ込んだ総力戦に敗れた虎に、重苦しい疲労感だけが残った。

　絶対勝たねばならない試合だった。相手は李、ゴメスを故障で欠いた上、不調の４番山崎、５番関川もスタメンから外した控え中心のオーダー。球団史上28年ぶりの３試合連続完封勝ちも夢ではなかった。

　吉田監督も後悔の言葉しか出なかった。「初回がすべてです。状況判断がねえ…。点は取れる時に取っておかないとこういう展開になりますわ」。

　わずか７分間の天国だった。初回パウエルの一発など、たった６球で２点を先制。１点取るのも四苦八苦の貧打線がいきなり山本昌を打ち込んだ。イケイケムードが広がった。しかし、普段はない速攻に、油断がありスキがあった。そして２回以降、ホームが遠かった。

　「あそこで１点入れば流れは変わっとったんやが…」。福本打撃コーチが嘆く３回の無死二塁など、６度も特点圏に走者を送りながら拙攻、拙攻また拙攻の０行進…。残り約４時間半はため息ばかり。終盤は相手に息の根を止められるのを待つだけだった。

　「ピッチャー８人使ったんかいな？」。本当は７人だが、指揮官が人数を間違えるほど。７月スタートは疲労困パイの１敗だった。

28年ぶりの快挙逃す

　◆あんな話こんな話　野球に「タラ」、「レバ」はないんですが、あえて「タラ・レバ」を言うと、この日、阪神が完封で勝っていたら、３試合連続完封でした。これは、１９７０年（昭45）と言いますから、万博の年以来の快挙、球団タイ記録でした。その年の３試合連続完封は、いずれも甲子園、10月５日（広島戦１―０）が江夏、６日（大洋３―０）は村山、翌７日（大洋１―０）は若生から江夏のリレーとそうそうたる投手陣でした。「タラ・レバ」話ですが、オールドファンには懐かしい話題です。

（２５勝３６敗）