９８年タイガース戦跡

第55戦（６月24日）お久しぶり３連勝

　【勝】　中込　【Ｓ】リベラ　【敗】　門倉　

　渡さずにはいられない。３連勝のミーティングを終えた中込は、もらったばかりの監督賞の「勝利ののし袋」を女房役の矢野輝に譲ろうとした。「いいよ、いいよ」。嫌がる矢野に中込は強引に「お世話になりましたからっ」とバッグにねじ込んでしまった。

　感謝、感謝の１勝だ。中込自身が５月20日の巨人戦（福岡ドーム）以来、35日ぶりの５勝目なら、チームは実に今季２度目の３連勝。どん底にあえいだ男が復活したとき、チームも２連勝の壁を破った。

　構えるミットだけを信頼していた。「インコースの速球を多く使ってくれて、投げやすかった」。速球主体の力の投球。援護は２、３回の１点ずつだけで十分だった。

　ピンチは何度も訪れる。３回２死一、三塁となったところで、立浪にボール３。「あそこを防いで楽になった」。４球目の速球を打ち上げたフライは左翼坪井がキャッチ。５回にも２死一、二塁となるが、立浪は一ゴロに倒れた。７回に２死二、三塁となり、またまた立浪だ。「気を抜いて打たれるのはイヤだから、とにかく飛ばしていた。完投はこの次、狙います」。仕事人吉田豊にバトンを渡してベンチ奥に。リリーフ陣の踏ん張りを受けて、チームトップの川尻（５勝）に並び返した。

　勝てないまま過ごした１カ月間。練習では島田、続木両コーチのノックを毎日受けた。万歩計を購入し、日常生活から１日一万歩をノルマに下半身を動かした。「体にキレがないとダメなんです」。それでも前回（17日＝横浜戦）は６回２失点に抑えながら、勝ち星がつかめない。大阪に戻ると髪を短く切り、茶色に染めた。「ホント、気分転換なんですけど」。流れを変えた茶髪をなでると、おでこに汗が光った。

　賞を“押し付けられた”矢野は「最初飛ばして途中バテたけど、最後は持ちなおしていたよ」と中込のパワーを見なおした。２回に先制適時打を放ち、ミットとバットで投の主役を盛り立てた。「チームの雰囲気はよくなってる」と中込。そう、前回の３連勝（４月15日から22日）は怒濤の６連勝まで伸びて、借金を一気に挽回してみせた。まだまだ「９」、いやたったの「９」？ 勝ちまくるしかない猛虎の中で、中込の役割は大きくなる。

　▼阪神は今季２度目の３連勝（巨人〇中日〇〇）。３連勝は４月15日から22日までの６連勝（ヤクルト〇〇巨人〇〇横浜〇〇）以来。一方、今季の連敗は６、４連敗が各１回、３連敗２回。55試合を終了して23勝32敗で借金を６月12日以来のひとけた（９）に戻した。昨年同時期は27勝28敗で借金は１（４位）だった。

＜写真＝ようやくお目覚めですか、タイガース様。３回、２点目のホームをつく平塚の気迫に押されたか、捕手中村も思わず飛び上がってしまいましたとさ＞

（２３勝３２敗）