９８年タイガース戦跡

第46戦（６月７日）八木サマ復活の一撃

　　【勝】川尻　【敗】斎藤隆

　「最近いい場面でヒットが出てなかったからね。何とかしたかったんよ」。二塁ベース上、八木は思わず照れ笑い。一振り稼業から“お家の一大事”に４番を任され６試合目。「ちょっと疲れ気味やったかな」と福本打撃コーチが言うように、さすがの神様もここ２試合ヒットがなかった。もう神通力も消えたのか…。そんな矢先の12打席ぶりの快打だった。

　得点圏打率もチームトップの４割６分６厘に上げた一撃は、８日に33歳となる自らへの前祝い。２日連続北海道の青空に響いた六甲おろしが、最高のバースデーメロディーとなった。「これをきっかけにドンドン打ちたいね」。北の大地で神様復活。だが八木にとって、６月７日こそが特別な一日だった。

　この日は２年前に亡くなった父章さんの三回忌。法要は岡山の実家で営まれていた。当時八木は右肩を痛めた上、左ヒザ故障で一年間の二軍生活。キャッチボールから野球のイロハを教えてもらった父に、今のような雄姿を見せることなく「心配をかけたまま」の別れだった。あの日以来誓った完全燃焼。「グラウンドでの活躍がオヤジへの一番の供養です」。天国の父へ捧げた、こん身の一振りだった。

　これで北海道シリーズは４連勝。「でもここでは前にものすごく負けてますやん」。吉田監督は第１次政権に始まる１９７６年から「16連敗」の悪夢を苦笑するが、投打の歯車は確実にかみ合ってきた。初回は３番２試合目のパウエルが連日の先制適時打。先発川尻が踏ん張って３、４番が打つ理想的な形での完勝だ。最下位まで１差。だが、首位までもまだ６Ｇ差。

　「先発がしっかりしてくれてるんで、チームもこれから上がって行けると思う。ドンドン勝ち続けたいね」。最後に選手会長はキッパリ。９日の巨人戦（甲子園）からの６連戦では、まず本拠地９連敗を止める。北の大地で虎がよみがえった。

＜写真＝やっぱりアンタが頼りです。２点二塁打の八木は、札幌のファンの祝福にこたえる＞

（２０勝２６敗）