９８年タイガース戦跡

第42戦（５月31日）川尻完ぺき！鬼門千葉で○

　　【勝】川尻　【Ｓ】リベラ　【敗】伊藤　

　先発発表のアナウンスだけで、千葉マリン球場のスタンドが沸いた。「ピッチャー川尻」。ノーヒッター川尻は、黄色いメガホンの連打を浴びて、最下位を争うヤクルトに立ちはだかった。

　あの快挙は、つい５日前。倉敷で１１０球を投げ、ノーヒットノーランを達成した。川尻の偉業も、その後チームが連敗して、勢いを呼び込めない。負ければ最下位に転落するゲームで、今季初となる中４日の緊急発進。祈る気持ちで、吉田監督が送り出した。

　「前から中４日でも行けると言ってましたから」。指揮官の指名、ファンの期待を、川尻は意気に感じた。「負けたら最下位…それは意識した」。前回を思い起こさせる好投を再演してみせた。

　６安打されても、付け入るスキはない。８回に守護神リベラと代わるまで、三塁を踏ませなかった。６回無死一塁、７回１死一、二塁とピンチに立った。落ちついて変化球を引っ掛けさせて内野ゴロ併殺に打ち取った。今度は１０２球で７回無失点。０行進は３試合、19イニングと伸び、防御率２・66（リーグ６位）で規定投球回に到達した。

　初回、３番稲葉に許した二塁内野安打が、５月19日の巨人戦（福岡ドーム）で松井に二塁打を浴びてから、33人目の被安打。「どうということ、なかった。あのノーヒットノーランは、自信にしようと思っていたし」。球史に名を残した登板に、川尻はけじめをつけていた。倉敷では伸ばしていた不精ひげも、ゲンはかつがずサッパリそり落とした。「投げる試合は全部勝ちたい。それだけ」。６連敗中と鬼門の千葉、２勝10敗と分の悪いデーゲーム…。快投ついでに、やっかいなジンクスもまとめて消し去った。

　０封バトンを託されたリベラは、２回をパーフェクト救援でゲームセットだ。５月20日の巨人戦（福岡ドーム）から８試合ぶりの実戦マウンド。来日以来、最長の登板間隔だが「ブルペンでみんなに助けてもらい、調子を維持できた」とノープロブレムだった。２回３失点とバタバタした前回とは別人。１４９キロの速球にタテのスライダーを、ズバズバ投げ込んだ。打者６人で３三振。「失点なんてすぐに忘れた。きょうだって、もう過去だ。あるのは、あしただよ」。「ゼロ神話」もここから再出発だ。

　快挙に続いて、チームを救った川尻を吉田監督は「ローテーションが苦しい中、ありがたいです」と持ち上げた。今やド太い先発の柱。それに守護神の復活が重なった。川尻―リベラ、完全な０封リレーが、トラの６月反攻を予感させた。

＜写真＝最下位だけはごめん！　とナインは踏ん張った。川尻の後を受け最後を締めたリベラ（左）はナインとハイタッチ＞

　▼４５０勝以上の阪神監督　阪神吉田監督が、５月31日のヤクルト９回戦で勝利を収め、監督通算４５０勝（４５２敗、56分、勝率・４９９）を記録した。阪神監督で４５０勝以上を記録しているのは、藤本定義の５１４勝（４２４敗、24分・５４８）、松木謙治郎の４６０勝（３５２敗、12分・５６７）で、吉田監督は３人目。以下、若林忠志３３４勝（２６２敗、24分・５６０）、中村勝広３２１勝（４０６敗、４分・４４２）村山実３１０勝（３２１敗、19分・４９１）が監督３００勝以上。藤本監督は在籍８年（途中交代あり）、松木監督は７年。吉田監督は８年目途中。

（１８勝２４敗）