９８年タイガース戦跡

第41戦（５月30日）虎の尾に火…最下位へ１差

　【勝】石井一　【敗】メイ　【本】パウエル５号（石井一）池山７号（メイ）

　最下位ヤクルトに完敗した。４連敗中の石井一には、わずか４安打で２点。一方、投手陣は後半の６回から３イニングで５失点。ついに借金は今季最大の７に膨れ上がり、かつて最大５・５ゲーム差まで開いていた最下位ヤクルトとの差は１ゲーム。追い込まれた吉田監督も、ため息をつくしかなかった。

　「すべて勝負弱いね。ごらんの通りですワ。しかし懲りずにチームを良くしていかないと、ちょっと変えていかないと…。本当にモロイ。こらえられず、フーッとスキを与えて自滅する。勝負の分岐点です」

　２回に５番パウエルが５月７日（中日戦・甲子園）以来61打席ぶりの５号ソロで先制。今季28通り目の新オーダーに期待はかかったが、それ以降ボール球を振って凡打の山を築いた。２点を追う８回１死満塁、石井一を追い詰めたものの、パウエルはスライダーに空振り三振。和田は押し出し四球を選んだが、続く今岡もボール球を振って三振。勝負どころでの自滅に、吉田監督も嘆かざる得ないのだ。

　「負けたらホームランも意味がないよ。ベストを尽くすだけ。あす頑張ります」。パウエルは淡々とした表情で引き揚げた。川尻のノーヒットノーラン効果でムードが明るくなったのも一瞬だけ。もはや特効薬は見つからない。鬼門の千葉では、これでオープン戦を含めて７連敗。「そんなんばっかりですな。九州も鬼門やったやないですか」（吉田監督）。全国各地、まさに鬼門だらけだ。31日、ヤクルトに連敗すれば、いよいよ同率最下位に転落する。

＜写真＝飛び上がっても初星はつかめず…。好投のメイは一発に泣いた＞

　▼最大５・５差も…　４月22日には６連勝で貯金「１」まで盛り返した阪神。一方、ヤクルトは開幕ダッシュに失敗し、４月は５勝14敗。最大借金「13」まで落ち込んだ。阪神は下位に低迷していたとはいえ、５月７日には、ヤクルトの最大ゲーム差５・５もあった。22日の時点でも、まだ４・５差。しかし、22日以降、阪神は１勝５敗、ヤクルトは４勝１敗で、ついに１差となった。

　▼相変わらず千葉は鬼門　阪神はこれで千葉マリンスタジアムで６連敗。94年５月27日に７―２（〇竹内）で勝って以後、28日０―３（●湯舟）29日４―５（●中込）。96年５月31日２―11（●湯舟）６月１日０―９（●中込）２日４―６（●川尻）そして98年５月30日５―２（●メイ）。今年のオープン戦、３月19日のロッテ戦にも１―10（●薮）で負けており、千葉では７連敗。石井一には96年８月20日の19回戦に勝って以後、97年２敗、今季は３連敗で通算５連敗。

（１７勝２４敗）