９８年タイガース戦跡

第39戦（５月26日）川尻がノーヒットノーラン

　　【勝】川尻　【敗】野口

　「全然、実感が沸きません…。すごいこと、やっちゃったんだなあと。バックのおかげです。でもまさか、自分ができるとは思ってみなかった…」。29歳、長い野球人生、初体験の興奮が全身を襲う。お立ち台の背番号19はろれつが回らなかった。乾いた唇は開いたまま。視線は宙をさまよう。脱税事件の処分明け６試合目のマウンドは、阪神では92年湯舟以来の快挙星。夢か幻か…。自分のしたことが自分でも信じられなかった。

　回を重ねるごとに、アウトを重ねるごとに、倉敷マスカット球場２万５０００人のファンがどよめいた。１球１球に漂う異様な雰囲気…。だが狙っていた。「意識は６回ぐらいからかな。みんなも『ヤレヤレ』っていうし、どうせならって…」。７回２死二塁、南渕の打球、あわやセンター前への勢いも、死んでも「後ろにはやらない」と、気迫のグラブが打球を仕留めた。

　ピンチらしいピンチもなく迎えた９回２死。神野を２―１と追い込んでのあと１球コール。周囲の方が緊張し切っていた。５球目のチップに「三振と勘違いした」トラッキーが、花束を抱えて飛び出した。これには思わず川尻も苦笑い。だが落ち着いていた。７球目。「優勝がかかった時も、こんな雰囲気で投球しないといけないんだなって思って」。最後は矢野輝のサインに首を振ったが「あれは打者へのカムフラージュ」だった。そして、予定通りの外角スライダー。遊撃ゴロに仕留め、球史にその名を刻んだ。

　人生初のスポットライトだった。亜大時代は小池（近鉄）、高津（ヤクルト）の控え。２人は常に脚光を浴び、ともにドラフト指名された。だが社会人入りした川尻は、その後２年間鳴かず飛ばず。そんな時、日産自動車村上忠則監督（46）から「最後のつもりで、横から投げてみろ！」とサイド転向を助言された。当時ヤクルトで活躍していた高津に頭を下げ、ビデオ研究し、サイド投法を学んだ。そして開かれたプロへの道…。努力精進なくして、この日はなかった。

　「制球、精神力、球のキレ、全部パーフェクトだ。ベンチも一丸になったよ」。福間投手コーチ補佐は目頭を熱くした。２回の打席では自ら２点目のスクイズも決め、連敗脱出への執念を見せた。だが川尻は言う。「いろいろ迷惑をかけた分、もっともっと勝っていかないといけません」。脱税事件関与で出遅れ、チーム低迷の要因を作った責任は痛感。恩返しはこれから、の思いだ。

　「大事に飾っておきます」。八木からもらったウイニングボールはそっとバッグにしのばせた。そこに忘れていた笑顔、心からにじみ出るような笑顔があった。

＜写真＝写真＝見事ノーヒットノーランを達成した川尻は、ナインの祝福に雄叫びをあげた＞

（１７勝２２敗）