９８年タイガース戦跡

第34戦（５月20日）痛快Ｇ倒ですたい！

　　【勝】中込
　　【敗】岡田
　　【本】矢野輝２号（ソロ＝桑田）、広沢４号（ソロ＝郭李）

　「あの２点打は利きましたで」と吉田監督も大絶賛の二塁打は、３点リードを追いつかれた直後の千金打だった。桧山に代わり、12試合ぶりに１番でスタメン復帰した坪井が、「与えられたチャンスはモノにしたい」と左翼線二塁打で拡大した絶好機。「追いつかれてイヤなムード。絶対何とかしたかった」という２番矢野輝が、結果を出した。これが開幕34試合目にして、実に24通り目の新オーダー。脅威の新１、２番コンビが「博多どんたく」にも負けないお祭り猛虎打線に火をつけた。

　続くハンセンが３番手川口から左前適時打を放ってこの回３点目。恐れをなした？　巨投陣はこの後パウエル、八木、和田に３連続四球で押し出し。さらに今岡の中前２点適時打で止めの６点目を叩き出すと、帰路につくＧ党がゾロゾロと席を立ち始めた。

　首脳陣が試行錯誤を重ねた新１、２番コンビが虎の前途に明かりを灯した。矢野輝は２回にも桑田から左翼へ第２号ソロ。「まさか入るとは、自分でもビックリです」。７回にも中前安打し、６試合連続ヒットで移籍初の猛打賞もゲットした。２番に座って４試合の成績は、17打数７安打５打点２本塁打、打率４割１分２厘の大暴れ。先発マスクを被れば18戦12勝とめっぽう強い。

　１番坪井は４回にも、ＰＬの先輩桑田から左翼線にタイムリー二塁打を放ち、この日２二塁打１打点。「でも６回のうち３回の先頭打席で打てなかったからダメ」と自己評価は厳しいが、売り物の「勝負強さ」は十二分に発揮した。

　５連敗中だった鬼門福岡ドームも、この新打線の前には関係ない。借金は再び「２」。吉田監督が「今季一番大事な戦い」と位置づけていた北陸、広島、福岡と続く長期ロードの勝ち越しも決めた。

＜写真＝（上）若トラ軍団大暴れ！　この日１番に起用された坪井は期待を裏切らぬ活躍、４回、左翼線にタイムリーを放ち二塁へ激走する。（下）出た、矢野のホームラン。３回、桑田から２号ソロホーマーを放つ＞

（１６勝１８敗）