９８年タイガース戦跡

第32戦（５月17日）ウル虎３発、最多12点

　　【勝】郭李
　　【敗】山内
　　【本】矢野輝１号（ソロ＝山内）、八木２号（ソロ＝山崎）、桧山５号（３ラン＝横山）

　「六甲おろし」が止まらなかった。広島市民球場、レフトスタンドのわずかな一角に陣取った山陽のトラ党が、ノドを枯らした。歌う最中に、またヒット。新トラ打線が爆発した。今季最多の17安打で12点。首位広島のお株を奪って連勝だ。

　記念すべきは６回表だった。今季初めてとなる二ケタ得点、10点目のホームを踏んだのは７番桧山だ。５号３ランを右翼スタンドにたたき込んだ。「いい形で打つことだけを考えていた。うまく上から叩けました」。５月１発目、46打席ぶりとなるホームランの後には、８回に左前適時打で11得点目も呼び込む。これで19打点。ハンセン、八木をしのいでチームトップに立ち、下位への降格人事を決めた吉田監督を「あの３ランで助かりました」とうならせた。

　７番打者がこの爆発だから、上位は凄い。矢野輝の一発あり和田のスクイズあり。代打の大豊までが押し出し四球…。猛打賞も３人を数える。

　神様もかすんでしまう。４―１で迎えた５回には５番の八木が、カーブを狙い打って２号ソロ。「うまくためて打てたね」。左翼席に飛び込む27打席ぶりのアーチだ。代打５割男の八木のスタメン出場して２試合目。吉田阪神ニュー打線が、ものの見事にはまった。

　驚きの目で見ていたのは、三村監督だけでない。19日から対戦する巨人。広島市民球場のネット裏。巨人００７の樋沢スコアラー（48）が、ため息をついた。「八木は代打で使ってくれた方がありがたいなあ。４番パウエルが気楽に打てるだろうし、桧山、新庄には刺激になっている。きのう、きょうと八木の先発で、チーム全体がつながった感じだ」。要注意対象は、八木一人じゃない。八木効果でパワフルにスクラムを組み始めた、全トラ戦士だ。

　「みんな打ちだしたね」と八木は事も無げに言った。桧山は「まわりに乗せられましたよ」と告白。理想的な相乗効果にも吉田監督は「危機感もってやってますよ。明日（18日）も打ち込みをさせます」とさらにキバを磨ぐつもりだ。巨人に勝ち越せば、トラの５割復帰は目の前。このベストオーダーさえ火を吹けば…。再び、夢も見えてくる。

＜写真＝八木がスタメンに入って広島に連勝の快進撃。５回ホームランを放ち、守護神リベラと打撃の神様が歓喜のハイタッチだ＞

（１５勝１７敗）