９８年タイガース戦跡

第28戦（５月10日）左投手なら大豊外す

　ヤクルトにいいところなく完敗した吉田監督は、しかめっ面で会見場に現れた。そして一つの検討課題を口にした。「大豊は辛抱して来ましたが、左投手の時は考えなアカンと思ってます」。相手先発が左なら大豊のスタメンを外し、先発での起用は右投手専属に。対左投手にバットが奮わない状況に、吉田監督も悩む。

　この日は左腕石井一に自分のスイングをさせてもらえず、２打席２三振。５点を追う６回１死一、二塁の反撃機には、とうとう代打八木を送られた。「タイミングも合ってなかったし、あそこが勝負所」と吉田監督。だがより厳しい言葉で指揮官は続けた。「きょうは桧山を外したり、対左投手対策を一貫し過ぎました。でも大豊は別にして、やっぱりウチは左であっても左で行くのがウチの戦いでしょうな」。

　この日の打線は４番桧山を外した。それでも、左の石井一に、あえて大豊起用。不振のフラミンゴには、いわばラストチャンス的な意味合いがあった。一枝ヘッドは「左だからといって代えることはない」とする構想だが、先発に左腕山本昌、今中が想定される12日からの中日３連戦（富山、金沢、福井）でのスタメン出場は保証されてはいない。一塁の代役はパウエル、もしくは代打の神様・八木のスタメンもある。

　「きょうは何もないよ」。険しい表情の大豊は試合後バットを担ぎ、薄暗い三塁側室内練習場へ向かった。打撃マシンにスイッチを入れ、黙々と白球を打ち込んだ。移籍後初めての危機迫る光景だった。

　この日の敗戦は、奇しくも球団史上３５００敗目（３８０５勝）。主軸のスタメンピンチを際立たせた１敗に、重苦しい雰囲気だけが漂った。

＜写真＝ヤクルトさんの上にいられるのも果たしていつまでの事なのか…。４回無死一塁、真中のサードゴロでセカンド封殺した風岡は走者ムートンに馬乗りになるもスッテンコロリン。チームもこうならなければいいのですが＞

（１２勝１６敗）