９８年タイガース戦跡

第27戦（５月９日）今岡、16の10猛打賞

　今岡のライナー性の打球はセカンド頭上を越え、ライト前で弾んだ。８回、ヤクルト抑えの切り札、伊藤の１４５キロ直球を逆らわず弾き返した。２―４と２点差に迫るタイムリーで、なお一、二塁として代打八木につなげた。八木が遊ゴロに倒れて反撃は終了したが、３万６０００人が詰めかけた甲子園が一番沸いたシーンだった。

　恐怖の７番打者になった。ここ４試合で３度目の猛打賞。５月に入って16打数10安打。規定打席不足ながら打率を３割３分３厘に上げた。フリー打撃で徹底して右打ちを試みた地味な努力が５月になって花開いた。プロ２年目の打撃開眼にも「ラッキーな当たりも多いですし、ヒットが続いてもチームが負けては…」と言葉は少なかった。だが福本打撃コーチは「今の調子なら２番も十分やろ」と打順変更を検討する好調ぶりだ。

　　この日のトップ打者新庄に２番今岡がつながっていれば…。開幕から打率１割９分と沈黙していた新庄が目覚めた。初回の先頭打者で中前にゴロで運んだ。第２打席でスライダーを右狙いして二飛に倒れると、すぐさま反省。５回裏の無死二塁では、同じ変化球を思い切り引っ張り、サード左横を破る適時打を放った。「これでリラックスして打てる。頭で分かっていても、体が硬くなっていたから」。７回に幸運な右前ポテンヒットも出て、今季27戦目にして初の３安打固め打ち。甲子園でナイターの日は、午後０時から三塁側の室内でカーブマシンを打ち込んだ。なりふり構わず、練習嫌いを返上した成果を、４試合ぶりのスタメン復帰で出した。

　最終回に右手中指の付け根に死球を受けたが、「骨に異常なし」の診断に「（試合出場は）大丈夫。それよりこれから」と遅れを取り戻すのに必死だ。猛打賞二人をつなげる者がなく、２点止まり。借金はまた「３」と増えた。それでも塁上を賑わせた背番号「５」と「７」は甲子園に希望を与えた。

＜写真＝５回表２死一、三塁、真中のライナーをサードハンセンがジャンプ一発好捕、でもチャンスにも一発がほしかった＞

（１２勝１５敗）