９８年タイガース戦跡

第25戦（５月６日）２回６点のビッグイニング

　李もゴメスも、一歩も動けなかった。パウエルが放った低い弾道の打球は、三遊間をあっと言う間に突破し、左翼立浪の前に転がった。「あれがボク本来の当たりなんだ」。２回裏、四球の桧山を一塁に置いたパウエルの第１打席だった。この一撃が、トラの眠りを一気に覚ます。ビッグイニング、イッキ６点攻撃の幕開けだ。

　大豊四球で満塁の後、今岡が右前、矢野輝が左前に押せ押せタイムリー。川尻の送りバント後、前日のヒーロー本西が右中間へ運ぶ２点打なら、仕上げはハンセン。「広くあいていたので狙っていた」と三遊間を破るヒットで本西を返した。しかも、パウエル以外はボテボテ、ポテンのラッキー安打の連続。笑いの止まらぬ10人攻撃で、今季25試合の１イニング最多得点となった。

　試合は決まっても、助っ人軍団のバットは止まらない。５回の追加点も、このＰＨコンビが叩き出す。左中間二塁打のハンセンが三塁に進み、パウエルのラッキーパンチ。セカンド後方に打ち上げた高い凡フライに、落下地点で二塁手と右翼手がお見合いしてその間にポトリ。「二塁まで進んでいないといけないけど、まあついていたね」。３回の右翼線二塁打、７回には三遊間ヒットで、タテジマ初猛打賞の４安打。ここでお役御免となった。

　実は２人で生まれ変わった。開幕９戦まで４番に座ったパウエルは打率１割台。得点圏打率・０００にスタメン落ちした。それでも３年連続首位打者の打撃を取り戻した。その裏には、ハンセンの助言があった。「下半身のキレを出したい？　それなら内野ノックがベストさ」。試合前の三塁ノックに、助っ人の兄貴分を呼び寄せた。一緒に並んで平田コーチのノックボールを追い掛けた。「言うた通りやろ。体のキレさえ出てくれば、きょうのようになるんや」と福本打撃コーチはこの日の爆発を確信していた。むろんパウエルも「もっと調子を上げていきたいね」とこれで終わるつもりはない。

　５番復帰した前日は３四球とまったく勝負させてもらえなかった。開幕前、中日の星野監督は味方から敵にかわったパウエルを「ボールゾーンに投げておけば大丈夫だ」と挑発した。パウエルはボソリと答える。「なら、一塁に歩くだけだな」。

　山本昌、今中とドラのエースを本拠で粉砕。勢いを戻して阪神は５割復帰に王手とした。パウエルとハンセンのバットが本調子なら、イコール５月反攻だ。

＜写真＝２回裏、満塁から矢野のタイムリーで大豊（左）らが生還した大喜びの阪神ベンチ＞

（１２勝１３敗）