９８年タイガース戦跡

第23戦（５月４日）デーゲーム６連敗

　敗戦直後、ベンチで緊急ミーティングを終えたトラ戦士を、西日が照らす。グラウンドに、うなだれた影の列が伸びた。これで今季のデーゲームは、勝ちなしの６連敗。首位広島の前に、キバの抜けたドラキュラ状態となった。

　血の気の引いた顔で、葛西は歩いた。11試合目の登板で初黒星。ここ２年間で１０７試合に登板した中継ぎエースの崩壊が、悪夢の再逆転負けに直結した。

　５―４で迎えた７回裏。１死から正田の右前打と連続四球で満塁として、マウンドを降りた。「警戒しすぎ。逃げてはなかった…」。遠山が金本に浴びた逆転決勝打に、ベンチの中で奥歯をかみ締めた。

　伊藤が右ヒジ痛で１日に登録抹消。軟骨損傷の疑いもあり、復帰のメドは白紙だ。左腕田村は左肩痛でキャンプから出遅れ。負担が集まる中、葛西はこれで３戦連続の失点となった。「昨季までの疲れはない。持ち味を取り戻したい」と葛西は話した。一枝ヘッドコーチも「勝ちゲームは葛西に行ってもらう。頑張ってもらうしかない」と復活を祈った。

　先発山岡の好投から、抑えのリベラまでつなげない。５回に弓長が暴投。６回に井上が１点差に詰め寄られたのも「切り札不在」の象徴だ。勝ちに行ったゲームを落とした吉田監督は「点を取ったら取られるの繰り返し。生きるか死ぬかの戦い。（選手の）全身から（活気が）ほとばしってこない」と戦う姿勢を問いただした。首位広島とは今季最大の５・５ゲーム差。中日―ヤクルトと続く甲子園５戦が、巻き返しポイントだ。ただしこの５戦に、鬼門のデーゲームが３試合。ドラキュラ返上しか、トラ浮上の目はない。

＜写真＝５回、パウエルは先制の３号２ランホーマーを放ち勝ちムードが高まったのだが…＞

（１０勝１３敗）