９８年タイガース戦跡

第17戦（４月25日）巨人戦史上初の初回９失点

【勝】趙【敗】クリーク
巨　人	９	３	０	０	０	０	０	０	１		13
阪　神	０	０	０	０	０	１	０	１	０		２

あっという間の交代に、クリークは白い顔を青ざめさせた

　神聖なグラウンドに残飯と丼の器が飛び散った。コロコロ転がる瀬戸物の器を、ナインは正視できなかった。２回表、宿敵巨人に10点目を献上した吉田阪神のベンチ前…。ボクシングのＴＫＯ負けを宣するタオルのように、トラファンが試合を見捨てた瞬間だった。

　甲子園は今季初の５万５０００人だった。４月では異例の大入り満員。燃えるはずの伝統の一戦で阪神は、今季ワーストの13点を失なった。ミジメなやられっぷりに、吉田監督は試合後、ひたすらザンゲした。

　「超満員のお客さまが入ってくれたのに、申し訳ない大敗。１球の重さを教訓にせなあきまへん」。１回裏の攻撃に入る前に、すでに９点を失った。対巨人戦では史上最悪となる屈辱的な失点だった。

　原因をたどれば、チームリーダーのミスがきっかけとなった。先発クリークが２点を失い、来日最短となる2/3でＫＯ。それでも２死一、二塁で、２番手山岡は川相をセカンドゴロに仕留めた。「やれやれ…」のムードが漂った瞬間、和田がこの打球を握りそこなう！

「大事にいった？　いや、とらないかん打球だった…」。３回までで交代した和田は、小声で話した。それもそのはず。このタイムリーエラーから山岡と３番手古溝が、何と６連続安打を浴びる大崩れ。普段は降板投手にも拍手を送る“温かい”甲子園のファンが、完全無視する白けムードになった。

　２回の３失点でドンブリ攻撃。最終回に中継ぎエースの伊藤までが“病み上がり”の代打清原に２号ソロを打たれ、試合後はこれでもかとメガホンが降り注いだ。打線は２点を返すのがやっと。殴られっぱなしのＧ戦連敗に、ファンのいらだちは頂点に達した。

　「貴重な１敗です。ペナント（レース）にどう生かしていくかです」と吉田監督は、自らに言い聞かせた。６連勝の上昇気流が消えて、借金１とトラの正念場。このウップンを晴らすには、Ｇ倒以外に説得力はない。

（８勝９敗）