９８年タイガース戦跡

第15戦（４月21日）連夜の完封！必勝リレー

つかんだ勝利は離しません。今季初白星を対横浜７連勝で飾った湯舟

　一瞬、湯舟は『あれっ』という表情を浮かべた。無失点に抑えながら、７回途中で降板が告げられた時だ。だが、非情に映った継投も、「湯舟に何としても勝たしたらないかん」（一枝ヘッドコーチ）という首脳陣の思いからだった。それほど、左腕エースの復活は待ち遠しかった。

　「やっと勝てたね」。開幕から19日、３試合目の登板で、ようやく今季初勝利。完投こそできなかったが、湯舟にとって、白星こそが良薬だった。

　２回から５回までは、３人ずつで打ち取るパーフェクト投球。この間、４イニングの投球数は43。“ノラリクラリ投法”がよみがえっていた。横浜相手には昨年から７連勝。この日通算１０００イニング投球も達成し、区切りの試合を今季初白星で花を添えた。

　一度は開幕投手に指名されながら、左足太ももを痛め、無念の回避。その後は２度ともＫＯ。泥沼にはまりかけた。これを乗り切ったのは、みずから考えたミニキャンプだった。前回の登板ら５日間、内野ノックを受けたり、至近距離から左右にトスを受けるペッパートス。いつもは行わない練習を採り入れた結果、体のキレを取り戻し、初勝利に結び付いた。

　「苦しいゲームでしたが、湯舟がよく立ち直ってくれました。ウチはピッチャー（次第）ですから」。前日の薮に続いての湯舟の無失点投球に、吉田監督も確かな手ごたえを感じた。

　これでチームは６連勝。去年の７月４日以来の貯金１。巨人に並んで３位に浮上した。「こういう（貯金生活の）中で、ペナントレースを戦っていかないといけません」。左右の両輪が完全復活。優勝争いに加わるメドが立った大きな１勝だった。

（８勝７敗）

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