９８年タイガース戦跡

第１２戦（４月18日）９回２死から炎の大逆転！

♪男の意地を見せるでやんす〜４番の座を強奪した平塚が、炎の決勝タイムリー

　壮絶な４時間24分の死闘。二転、三転の大激戦を締めくくったのは、虎の４番平塚のバットだった。「どんな球かも覚えてません。ただ、食らい付くだけでした」

　１点ビハインドの９回表２死二、三塁。カウント２―３。あと一球の土壇場から、試合をひっくり返した。巨人の守護神・野村が投げた７球目の１３２キロスライダー。「抜けていった時は、本当にうれしかった」。年俸４９００万円の４番が見せた意地が、オリックスの元同僚の野村の気迫を上回った。９―８。驚異の粘りに、レフトスタンドの虎ファンが総立ちになって、万歳を繰り返す。実に痛快な、そしてそう快な大逆転劇だった。

　興奮していたのは、ファンや選手だけではなかった。吉田監督のノドもカラカラに乾いていた。「えらい試合でしたな。ちょっと、（話することを）まとめてきますワ」。水をグイッとひと飲みしてから、報道陣の輪に入った。

　悩みに悩んで方針を変更したのは15日のヤクルト戦（甲子園）だった。それまで９試合、辛抱して使った不振のパウエルをベンチに下げ、新４番を平塚に託した。そんな吉田監督の期待に、平塚はバットでこたえた。絶体絶命の状況下を跳ね返した力は、これまで控えでじっと我慢してきた男の意地でしかない。「しんどい場面？　試合に出られない悔しさに比べたら、９回の緊迫感なんてどうってことないワ」。平塚にとっては、やっと回ってきたチャンス。横浜、オリックスと渡り歩いてきた苦労人だからこそ、簡単に手放すわけにいかない。技術でなく、気迫で放った逆転打。だからこそ、２倍も３倍もうれしい。

　４本の３ランが飛び交った打撃戦。「押して、押して、押しまくりますわ」。東上前に宣言していた通り、攻めダルマに戻った吉田監督の執念が実った。新打線を組んで出直してから３連勝。久万オーナーの「巨人には絶対勝て」指令を守って、５割復帰まで残り借金は２。猛虎打線が復活した虎に、もう怖いものはない。

（５勝７敗）