９８年タイガース戦跡

第８戦（４月11日）クリーク、足にやられた

　無残な姿だった。初先発の横浜戦（５日）では、安定感抜群だった助っ人クリークが、広島の“走り屋”たちによって、いとも簡単につぶされた。初回。野村を四球で歩かせた。それが始まりだった。

　本紙評論家・伊藤文隆の目「体のキレが悪過ぎる。デーゲームのせいもあるが、体がだるそうで、その影響で力んでしまって、腕も振れない。ただ、最大の欠点は、クイック投法が出来ていないことだ。もともとユックリしたタイミングで投げるから、盗塁しやすいピッチャーだ」。

　案の定、続く笘篠の打席で野村がスチール。犠打を決められた後、前田の打球が追いかけたパウエルと今岡の間にポトリ…。それで１点。先取点を奪われた直後の２死一、二塁、今度はダブルスチールを決められ、初回だけで３盗塁を許した。

　続く２回にも走者を気にしてボークを犯すなど、すっかり広島のペースにはまってしまい、クリークは３回４失点ＫＯ。来日初黒星となった。

　降板したクリークは、クイック投法に関して「今日はそれが問題ではない。コントロールが悪かった」と弁解した。

　しかし、走る広島と走れないタテジマ…。このコントラストが見事に勝負の“明暗”を分けた。実際、今季の阪神は、相手チームに16度の盗塁を企てられたうち、12度も成功を許している。逆に、阪神は２度試みて２度ともアウト。12球団で盗塁を記録していないチームは、阪神だけだ。

　盗塁ゼロの状況に、大熊外野守備走塁コーチは「開幕してから、盗塁するチャンスがない。サインを出すとか出さないとかいう問題ではない」と、現状を説明した。が、たとえば、１点差にした２回、新庄を一塁に残して２死、山田の打席では試みるチャンスではなかったか。

　開幕から２勝で足踏みの吉田監督は「盗塁を含めてミスばかりですわ。クリークも誤算でした」と淡々と振り返った。広いホームグラウンドで“地の利”を生かせない吉田阪神。開幕９番も、あと１番となった。

（２勝６敗）