９８年タイガース戦跡

第６戦（４月９日）吉田監督「野球が甘い」

昨年までチームメートだった久慈（左）は６回無死、打者中村の時に二塁を決めた弾みで和田（中）とゴッツンコ

　関川、久慈が小躍りしながらホームイン…去年までならヨッシャーと喜んだ虎ファンにとって、何ともやるせない光景だ。大豊の一発で反撃ムードが高まった８回裏、虎の息の根を止めるホームを踏んだのは、去年までタテジマを着ていたこの二人だった。

　ともに３安打猛打ショーで、合計５得点。２回の３失点も関川、久慈の連打が引き金。さらに関川の左前打から中押し点を奪われ、最後はダメ押し。打てない上に、ここまで元阪神コンビに活躍されてはファンもたまらない。

　関川　古巣に、というよりチームの勝利に貢献できたことがうれしいッス。ボクらの持ち味が出て、勝てたという点では満足してます。

　久慈　（７日はタイムリーエラーで阪神に初勝利を“プレゼント”したが）同じタイガース戦で取り返せたのが…。昨日、取り返そうと思ったけど出してもらえなかったのでね。

　屈辱的な敗戦に、吉田監督は「ごらんの通りですわ。新人の川上に打線が完ペキに抑えられた。つながる以前の問題です。性根を入れ替え、気合を入れてやらないといけない。急に直らないかもしれませんが、野球が甘いですわ」とあっさり完敗を認めるしかなかった。口がさけたって関川、久慈に言及する訳にはいかない。お互いがプラスになることを願っての大豊と矢野輝―久慈と関川のトレード。外野から見れば皮肉な結果となったことを呪うしかない。

　１勝５敗。借金４を背負って戻る甲子園。10日から迎え撃つ広島３連戦が早くも正念場になった。試合終了後、ロッカーでは緊急ミーティングが行われて、緊張が走った。「10日から本拠（甲子園）に帰りますが、ふんどしを締めてかかっていかんとあきません。ファンのみなさんに申し訳ないです」。地元甲子園の声援が最後の頼り。猛虎魂がよみがえることを、信じるだけだ。

（１勝５敗）