鳥谷 ＶＳ 藤本、直接バトルで決着や！　阪神岡田彰布監督（46）が26日、大阪市内のホテルで開かれた「朝日新聞社頌春レセプション」に出席し、２月１日から始まる春季宜野座キャンプで、ショートを争う鳥谷敬内野手（22）と藤本敦士内野手（26）を打撃、守備、走塁などすべてのメニューで同組対決させる方針を明かした。勝つか負ける。レギュラー獲りへの真剣勝負がいよいよスタートする。

競わせれば一目瞭然…無制限一本勝負

　大晦日の「曙 ＶＳ サップ」も壮絶だったが、虎のリングでもシ烈なバトルが開戦する。鳥谷 ＶＳ 藤本。２月１日の宜野座キャンプイン初日から、いきなりの“直接バトル”だ。もちろんマッチメーカーは岡田監督。この日夕刻、大阪市内のホテルで開かれた「朝日新聞社頌春レセプション」に参加した指揮官は、男と男の激しい戦いを想像してほくそ笑んだ。

　岡田監督　鳥谷と藤本？　キャンプはバッティングも何もかも一緒の組よ。同じところで競わせる。勝ち負け？　そんなもん、見てたら分かるよ。レギュラーはみんなが認めんとアカンもんやからな。

　キャンプ期間中、打撃、守備、走塁、さらには筋力トレーニングに至るまで、全部同組で同じメニューをこなさせる。お互い、見たくなくても相手の動きは目に入ってくる。周囲もすぐに比較できる。一目瞭然だけに、岡田監督ら首脳陣も「優劣」をつけやすい。初実戦となる２月８日の紅白戦では、敵味方に分かれて同じ打順にするプランもある。そんなバトルが２月１日から１か月間以上、毎日毎日続くのだ。どちらかが「参りました」とギブアップするまで実質、時間無制限の１本勝負だ。

　過去の阪神新人で、キャンプ初日からこれほどハイレベルな要求をされた選手は、二塁をヒルトンと争った80年の岡田彰布以来か。３拍子揃ったアマＮＯ・１野手とはいえ、まだ大学生のルーキーに変わりはない。一方、藤本は昨年３割をクリアしてリーグ優勝に貢献、岡田監督自身から「俺のＭＶＰ」と称された男だ。だが指揮官には、鳥谷が過酷なバトルに耐え得る素材との確信があった。

　岡田監督　（鳥谷は）新人だからって、特別扱いなんてせん。本人もイヤやろしな。体力が万全じゃなかったら最初から取ってない。だいたいポジション争いできる選手に「焦るな」とかいうのも失礼な話やで。

　２月１日の開戦後は、11日に行われる練習試合・広島戦（宜野座）のスタメンゲットが最初の目標になる。もちろん、最後は結果での判断。４・２開幕巨人戦（東京ドーム）で、果たして先発ショートに名を連ねているのはどちらか。そしてベンチを温めているのは…。27日からプレマッチがスタート。そして２・１キャンプインに運命のゴングが鳴る。【松井清員】

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