 ◆阪神ＴＯＰ |
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今岡、ボクは「中年の味方」リストラ族の星になる！  リストラ族の星になる！ 阪神今岡誠内野手（29）が24日、中年世代の応援団長に名乗り出た。優勝と初タイトル獲得で全国区にのし上がったが、苦しかった時代は決して忘れない。「会社で嫌な思いをしたオッチャンからの手紙が多い。（選手間で）それぞれ役割があるからね」とリストラに苦しむサラリーマンをプレーで励ますことを誓った。 「僕はオッチャンからの手紙多い」中年ファンは任せろ！ 今岡がそのひと振りでリストラ族を勇気づける。リーグ優勝と首位打者獲得で全国区にのし上がったが、自分のあるべき姿は見失っていなかった。苦笑まじりに話した。 「女性ファンが増えた？ そんなことは全くない。僕はオッチャンからの手紙が多い。会社で嫌な思いをした人とかね。共感されるんですかね」。 日本経済は回復の兆しを見せたが、世の中はまだまだ世知辛い。リストラ、左遷人事、給与カットは尽きず、中年サラリーマンは苦悩する。野村元監督の在任中に、不調と冷遇が重なり、人生のどん底を味わった。だから、気持ちはよく分かる。励ましたい思いが沸き上がる。中年世代の応援団長を引き受けた。 「選手にもそれぞれ役割があるから。若い女性は藤本、赤星は子どもに人気があったり…」。 今岡は02年星野監督の就任で蘇生した。打撃技術を見つめ直したり、マイナス思考からの脱却など、努力を惜しまなかった。今でも、会社経営やリーダー論の書籍を読み漁り、他分野の意見も参考にする。今岡は言わば、自身の「建て直し」に成功した。やればできるんだ。冷や飯を食う会社員も今岡のプレーに前向きな気持ちを取り戻せればいい。 選手会長として初めて迎える春季キャンプ。今岡は相当の決意で臨む。「痛みが出ても、別メニューにはしたくない。もう、そういう立場でない」。昨年はキャンプ中に右太ももを痛め、途中離脱した。今季は常に先頭に立ち、チームを引っ張るつもりだ。そのためにはケガとも戦う。 「オッチャンだけじゃなく、オバサマも加えておいてよ」。 今岡はニヤッと笑う。岡田阪神を支え、不況ニッポンの救世主にもなる。【田口真一郎】 ［2004/01/25 紙面から］
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