甲子園が「日本一、外野手にやさしい球場」になる。19日、アルプス席から外野にかけてフェンスのラバー張り替え作業が本格スタート。メジャー球場級の柔らかさを誇る新ラバーに生まれ変わることが明らかになった。

　「これまでのものより分厚く、柔らかくなります」と野崎球団社長。甲子園の従来のラバーは７センチの緩衝材に２ ミリ のゴムシートを張ったもの。これが今季からは緩衝材が14・５センチと２倍の厚さになる。ゴムシートの張り方も緩めに設定。球場関係者は「メジャーの球場に近い柔らかさ。日本一になるでしょう」と話した。

　ケガ防止策として一昨年、当時の桧山選手会長らが要請。その後、球場、球団が協議を重ねていた。今季中には阪神外野手が“激突テスト”も済ませ、実現にこぎつけた。

　総工費約５０００万円をかけた新ラバーは２月中に完成。オープン戦からお披露目となる。今季の甲子園ではフェンスを気にしない、エキサイティングなプレーが続出する。

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