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メジャー本気!藪FAで36歳の挑戦

 虎の元エースから注目発言が飛び出した。沖縄・宮古島で自主トレを開始した阪神藪恵壹投手(35)が15日、今オフのFA権行使によるメジャー移籍を視野に入れていることを明らかにした。昨季にFA権を取得したが、行使せずに残留。「メジャー? それも選択肢のひとつ」とあこがれを隠さなかった。リーグ連覇に貢献して夢を追う可能性が出てきた。

まず連覇、宮古島で自主トレ開始

 南国の熱気に乗せられたのか。藪は憧れの気持ちを隠さなかった。保有するFA権の今オフの使い道。その1つにメジャー移籍があることを明かした。

 「メジャー? それも選択肢の1つです。これまでは考えもしなかったけど、野茂、長谷川という年男の同級生がこじ開けてくれた穴だからね」。

 自らの動向に関する言葉は封印してきただけに、重みがある。虎党のとっては、新年早々のドッキリ発言だ。藪は昨オフにFA権を行使せずに、チームに残留した。FA有資格制度がシーズン中に変更し、1年前倒しで権利が手に入った経緯があった。

 「じっくりと考える時間がなかった。(来年宣言の)可能性はあります」。

 突然の出来事で準備不足は明らかだった。他球団の評価、メジャー移籍実現へのパーセンテージは? すべてを整理できなかったため、保留の結論に至った。今オフまでならば、熟考する時間は十分にある。複数ある選択肢の1つをこの日、明らかにしたのだ。

 阪神では昨オフに、FA宣言した伊良部、下柳がメジャー移籍を視野に入れた。日本球界で夢を抱くことは、もはや珍しいことではない。海の向こうで地位を確立したドジャース野茂、マリナーズ長谷川は同じサル年の同級生だ。藪は02年オフにフロリダで自身初の米国自主トレを敢行。今回の年末年始もアリゾナで過ごし、体を鍛えた。メジャーでのプレーは「夢」から「目標」へと距離を縮めていった。

 スタンドプレーに走る気はサラサラない。藪はチームの勝利を最優先事項に掲げた。「自分のFAより、チームの連覇が先。それが大事なんだよ」。昨季はシーズン終盤に右ヒジを痛めた。球史に残る日本シリーズの舞台には立てず、よさこいリーグ(高知)で調整する悔しさを味わった。

 「寂しかったよ。日本シリーズで何としても、投げたいんだ」。タテジマでやるべきことがある。すべての課題を克服し、最高の成績を残したとき、メジャーが視界に入る。

[2004/01/16 紙面から]


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