【米グアム14日＝吉富康雄】阪神桧山進次郎外野手（34）が「４番争奪戦」に名乗りを上げた。この日、自主トレ先のグアムで同僚の藤本、浅井とともに日本人学校を訪問。チビッコから「４番右翼獲り」のエールを送られた同選手は「もちろん、こだわっていきたい」とキッパリ。金本、キンケード、浜中らライバルに挑戦状を叩きつけた。

　南のリゾート地で聞く、「六甲おろし」の大合唱が闘争心に火をつけた。台風で大被害を受けたグアム日本人学校を慰問してからちょうど１年。再び寄付金、野球道具を携えて訪れた同校で熱烈な歓迎を受けた。「去年、桧山選手は阪神を常勝チームにするという約束を果たしてくれた。今年も４番ライトで頑張ってください」。生徒代表の比嘉一真君（13）から送られた感謝の言葉とエールに、桧山は笑顔でうなずいた。

　「走者を返すのが自分の仕事。４番を打つつもりでやりますよ。タイトルも狙っていきたい。キンケード？　毎年誰かと競争ですから、まわりがどう言おうと気にならない。自分自身が妥協せず、どれだけやれるかです」。６日からスタートしたグアム自主トレでは３勤１休のペースで１日６時間のハードトレを続けている。４番右翼獲りへ、妥協なき調整を進める桧山は「今年はみんなに日本一になることを約束します」と南の島のかわいい虎党たちに誓った。

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