阪神岡田彰布監督（46）が８日、新外国人マイク・キンケード内野手（30＝前ドジャース）の国内デビュー戦を２月14、15日の練習試合・日本ハム戦（宜野座・名護）に定めた。「キンケードは最低でも14日か15日の試合には出したいね」。この日、自身の激励会に出席した指揮官は異例のスピードお披露目に言及した。日本ハム・新庄との初対決でもあり、大いに盛り上がりそうだ。

　１月末に来日。わずか２週間での実戦となる。昨年同時期の練習試合では、アリアスが欠場を希望、居残り特打を行った。だが早く日本の投手に慣れて欲しい狙いがある。「投手は隠すかも知れんが野手は日本の投手に慣れるのが１番やからね」。過去多くの助っ人が変化球攻め、細かい配球などメジャーとの違いに戸惑ってきた。実力発揮前に解雇…の助っ人も数え切れない。

　「相手も弱点が分かるかも知れんが、イーブン。それ以上のプラスアルファもある」。キンケードの体調次第では、最初の練習試合となる２月11日の広島戦（宜野座）でデビューさせるプランもある。４・２開幕Ｇ戦へ向け、岡田流の助っ人操縦術でエンジンをかける。【松井清員】

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