出て来い代打のアーチスト！　阪神岡田彰布監督（46）が６日、代打起用の最優先条件として「ホームランを打てること」を挙げた。「レギュラー争いに負けたヤツが代打になる。でも代打はホームラン打てなアカン。投手が１番怖いのは振って来る打者やからな。ヒットしか打てん代打はまあ１人でエエわ」。現役時代同様、何とも豪快な岡田監督らしい発想。対象となる１軍ボーダーラインの選手を、キャンプ、オープン戦での「１発」をキーワードに品定めする方針だ。

　指揮官の真意は、その代打起用法にある。「同点の８、９回なら、残ってる１番ええヤツから代打や。その時八木が１番調子いいなら文句なく八木よ。ランナーためて八木じゃない。こっちから仕掛ける。出し惜しみはせんよ」。岡田理論では相手が八木の１発を警戒する余り、四球を出す可能性も十分ある。そこが狙い目。本塁打を打てる打者はチャンスメーカーにもなれるという訳だ。

　岡田発言を受け、候補となる選手たちも敏感に反応した。鳴尾浜球場で自主トレを行った喜田は「僕にあてはまりますね。スーパーサブ的な所からチャンスをつかみたいんで」と闘志。平下も「今年の目標は１４０試合１軍にいることだし、パワーつけるよう頑張ります」と目を輝かせた。

　レギュラーから外れた１発のない打者は代走、守備要員に甘んじるか、２軍降格しかない。定位置争いに次ぎ、代打の１軍枠争いもサバイバル。岡田監督は貪欲にハッパをかける。【松井清員】

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