初詣で転じて野間口詣で―。阪神が今秋ドラフトの目玉、シダックス野間口貴彦投手（20）獲得に向け異例の先手を打った。５日、東京・調布市の深大寺で行われたシダックスの必勝祈願に、阪神・嶌村ディレクタースカウトと佐野スカウトがあいさつに訪れた。嶌村ディレクターは「例年、練習始動日にあいさつに行きますが、今年は１日前に乗り込んでこちらの誠意を伝えようということ。明日だったら（他球団の）皆さんもいらっしゃるだろうし」とニヤリ。大阪からの前日入りで強烈アピールし、同じく自由獲得枠での獲得を狙うライバル巨人に先制パンチを見舞った。

　並々ならぬ意気込みに、社会人ＮＯ・１右腕、野間口も圧倒されていた。「そこまでしてくれなくても、とも思いますがうれしいことですね。気持ちは伝わりました」と素直に受け止めていた。現時点でＧＴ一騎打ちの様相を呈しており、本人も東西人気球団の２者択一に悩める日々を過ごしている。昨年12月29日から今月３日まで大阪の実家に帰郷し、進路について家族会議を行った。内容については明かさなかったが「早い段階で結論を出したい。スカウトの方の話を聞いて心が動かされた球団に決める」と白紙を強調する野間口。都市対抗（８月下旬）開幕前をメドに結論を出すことになりそうだ。【鳥谷越直子】

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