新生なった阪神が、04年シーズンに連覇を狙います。今年はディフェンディング・チャンピオンとして脚光を浴びる。そのチームの目玉となるのが新人の鳥谷で、大きな期待が掛かります。レベルの高い打力、足が速く、肩が強いのも魅力です。スケールの大きさを感じますね。

　わたしのプロ１年目は、キャンプ初日から松木監督のノックを受け、あまりにアマチュアとスピードが違うので戸惑ったのを覚えています。体重53キロで色白でしたから、周囲からは「どこのマネジャーや」なんて言われてたみたいです（笑い）。ただ、実戦でボールを持ち出すと、周囲の空気が変わるのを肌で感じました。プロの世界では、ライバルとなる選手がどのレベルか、本能、体臭で分かるんですわ。同じ遊撃手の藤本も目の色を変えて野球に取り組むでしょう。

　鳥谷に言いたいのは、スタートが勝負だということです。プロの水に慣れるなんてことは考えず、キャンプ初日から勝負してもらいたい。将の立場からしても、自分の目を信じ、監督生命を賭けてその選手に託すんです。今岡との大型の二遊間コンビが出来上がれば、常勝チームへの夢はさらに膨らみます。

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